揭秘NASA的隱形任務 _太空

由波音公司研制的第一架絕密級X-37B太空戰機“軌道試驗飛行器”OTV-1號在2010年進入軌道，并于12月份返回地球。而第二架OTV-2號在美國空軍太空司令部的指揮下，于2011年3月開始執行試飛任務，近日這架OTV-2號已經執行完為期15個月的軌道任務即將返回加利福尼亞州范登堡空軍基地。這架太空戰機被外界喻為“隱形任務”，以每小時1.7萬英里的速度在地球軌道上運行，其具體使命不詳。

絕密級X-37B“軌道試驗飛行器”酷似縮小版的航天飛機
根據美國空軍估計，高度機密的X-37B無人太空戰機在結束長達一年多的秘密任務后將在6月下旬降落，在其發射之初，研究人員在地面對其進行維護時需要穿著特殊的制服，因為該無人戰機上存在放射性的物質。根據美國空軍范登堡空軍基地尼娜·阿爾馬尼奧（Nina Armagno）上校介紹：“目前我們已經做好準備迎接OTV-2號軌道試驗飛行器安全著陸，可以隨時執行著陸程序。”

航天飛機具有強大的有效載荷和空間任務執行能力
本次進行軌道任務的是X-37B軌道試驗飛行器二號機，從外形上看類似于迷你的航天飛機，機身長度為29英尺，空重為3.5噸，有效載荷接近5噸，其在軌道試驗飛行器一號機基礎上進行了部分改進，具有更強大的軌道滯留能力，按原計劃這架OTV-2號要在今年三月份著陸，但由于未知的原因美國空軍延長了其軌道試驗的使命。
第一架是X-37B軌道試驗飛行器OTV-1號在進行了長達7個月的軌道試驗任務后于同年12月份降落在加利福尼亞州范登堡空軍基地，整個任務周期長達270天左右。根據美國空軍介紹：第二架X-37B軌道試驗飛行器OTV-2號將進行進一步的測試，但最終目的仍然是個迷。湯姆·麥金太爾（Tom McIntyre）中校是OTV-2號飛行器的飛行器系統項目主任，他在接受洛杉磯時報采訪時認為本次任務最初的計劃只有九個月，但我們考慮將X-37B OTV-2號保持在軌道上，這樣可以提供額外的實驗機會，使任務價值最大化。

地面維護人員身著防護服對X-37B軌道試驗飛行器進行檢查
圖中顯示的是研究人員身著防護服對X-37B軌道試驗飛行器OTV-2號機進行檢查，尤其是太陽能電池板的設計工藝。雖然波音公司宣傳該飛行器只是用于驗證性試驗飛行，但許多懷疑者認為X-37B軌道試驗飛行器的使命與美國空天國防計劃有關，或者是某種間諜空間飛行器。還有部分觀點認為X-37B軌道試驗飛行器還有一個秘密的使命，即監控中國的軌道飛行器，以及正在進行的天宮一號軌道空間站建設。然而，有研究人員分析監視中國的神舟系列飛船在軌運行的任務將非常棘手，因為雙方的運行速度都很快，可達到每秒數公里，因此進行這樣的監視任務可能不太現實。
來自世界安全基金會的研究人員布萊恩·維登（Brian Weeden）認為：“如果美國空天機構想要監視天宮一號的在軌運行，有足夠的監視監測手段，并不需要使用到X-37B軌道飛行器。”在去年五月，業余天文愛好者通過相關衛星軟件檢測到X-37B太空戰機的軌道信息，在其軌道通過的國家中包括了朝鮮、伊拉克、伊朗、巴基斯坦和阿富汗等國家，因此有人懷疑X-37B太空戰機在軌道上的任務包括了監視等間諜活動。

國際空間站位于220英里的近地軌道上
根據其他行業的分析師猜測，美國空軍至對外公布了X-37B太空戰機驚人的軌道制動燃料消耗率，并希望將其盡可能長時間地留在軌道上，以避免該任務在預算計劃中被砍掉。畢竟在2013年至2017年的預算中，美國政府提出了各項削減方案，而X-37B項目發展辦公室將被關閉。
X-37B太空戰機的制造商波音公司的介紹，該軌道試驗飛行器的工作高度位于近地軌道，大約距離地面110英里至500英里，相比之下，國際空間站的軌道高度大約在220英里。第二架X-37B軌道試驗飛行器在2011年3月份由位于佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射入軌。

著名的哈勃空間望遠鏡使人類徹底改變了對宇宙的認識
除了被喻為人類首架“太空戰機”的X-37B軌道試驗飛行器之外，近日美國國家偵查辦公室（NRO）宣布了一個驚人的消息：將為美國國家航空航天局配備兩臺功能強大的空間望遠鏡，并必要時將其用于對地面的偵查，執行間諜衛星的任務。這兩臺空間望遠鏡具有強大的觀測能力，對外層空間的探測超過了哈勃空間望遠鏡，但有一個不太令人愉快的附加消息，其造價相當高昂。
在理想情況下，這兩臺功能超強的空間望遠鏡并非專門用于執行間諜任務，對相關國家進行監視監測，美國國家航空航天局的科學家也會在空間望遠鏡上安裝相關的觀測儀器設備，但是并不是將其用于尋找外星人星球，而是繼承哈勃空間望遠鏡的“歷史遺產” ，探索宇宙深處的神秘暗能量。

“詹姆斯韋伯”空間望遠鏡造價高達87億美元
著名的哈勃空間望遠鏡在1990年被發射升空，在隨后的觀測生涯中進行了多次維修，美國國家航空航天局的航天飛機機隊負責哈勃空間望遠鏡的正常運轉。但是在航天飛機退役之后，美國國家航空航天局目前缺乏對老外的空間望遠鏡維修能力，隨著時間的退役，哈勃望遠鏡的軌道會慢慢降低，直到科學家們最終將其放棄，墜入太平洋。
到目前為止，哈勃空間望遠鏡的替換計劃為全新的“詹姆斯韋伯”空間望遠鏡，但該項目已經嚴重超過預算和計劃進度，根據研究人員估算，目前已經耗資達87億美元。樂觀的話， “詹姆斯韋伯”空間望遠鏡將于2018年發射入軌。

隸屬于美國國家偵察局的“鎖眼”系列照相偵察衛星
美國國家偵查辦公室的兩臺空間望遠鏡在此時出現似乎是對目前捉襟見肘的空間觀測平臺一次及時的補充。而且在美國國家航空航天局的計劃中，打造一臺空間望遠鏡將消耗大量的資金和時間，因此國家偵查辦公室的兩臺多功能空間觀測平臺將使得美國宇航局節省大量的資金。圖為隸屬于美國國家偵察局的KH“鎖眼”(Hexagon)系列照相偵察衛星。
如果美國國家航空航天局在這兩臺空間望遠鏡上并未投入大量資金，那么偵查辦公室就要為此撥出相應的資金，因此有一個問題需要確認：國家偵查辦公室的財政預算將如何安排這兩臺“間諜”空間望遠鏡，現在這似乎是一個迷。根據國家偵查辦公室的發言人洛雷塔·德西奧（Loretta Desio）在接受紐約時報的采訪時提到：打造“間諜”空間望遠鏡的緣由并不是我們訪談的內容，我們希望這項計劃會成為美國國家航空航天局為主角的故事。

美國宇航局現階段已失去對大型軌道望遠鏡的維修能力
根據普林斯頓大學的天體物理學家、國家科學院天文學和天體物理學咨詢小組的聯席主席大衛·威爾（David Spergel）在接受華盛頓郵報采訪時認為：“這兩臺‘間諜’空間望遠鏡的綜合能力將超過哈勃空間望遠鏡，至少可達到100倍以上。”
雖然“間諜”空間望遠鏡同樣擁有主鏡和副鏡，允許更好地進行針對性觀測，但是有一個小問題，一個“很大”的小問題，即國家偵查辦公室的空間望遠鏡都沒有天文觀測的任務要求，因此它們沒有安裝光譜儀、行星相機以及可以處理大量數據的套件。

新型高科技空間望遠鏡不僅能探索宇宙還能偵查地球
【揭秘NASA的隱形任務】如果美國國家航空航天局想要利用這兩臺“間諜”空間望遠鏡，那么他們就需要找到足夠的資金安裝上相關設備，這就是說，美國國家偵查辦公室將兩臺“間諜”空間望遠鏡免費贈送給美國宇航局，后者需要為其安裝能用于空間觀測的儀器，以及為發射費用買單。
此外，還需要一個由任務科學家、工程師和技術人員構成的研究團隊，還需要大量的現金和定期的年度預算撥款。除非國家偵查辦公室很慷慨地為此支付發射費用，否則美國宇航局將負責該部分資金安排。假定美國國家航空航天局與國家偵查辦公室能合理分配預算，最早將在2020年看到地球軌道上多了兩臺擁有強大功能的“間諜”空間望遠鏡。

騰訊科技訊（Everett/編譯）