多項研究支持鳥類起源于恐龍假說 _鳥類

泥潭龍復原圖
找到鳥類起源的一些關鍵證據關于鳥類的起源有多種觀點，其中一種主流觀點認為鳥類源于獸腳類恐龍，但該假說依然存在著許多薄弱環節，主要包括長期以來爭論不休的鳥類手指同源、涉及鳥類何時出現的獸腳類恐龍分異時間框架以及羽毛起源和早期演化等一些問題。中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星與合作者于2009年在《自然》和美國《國家科學院院刊》上發表了一系列論文，在這些問題上取得了重要進展。
周忠和(中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員)：以往的化石資料顯示，獸腳類恐龍在向鳥類進化當中，其外側兩指退化，保留了內側的3個指頭；而發育學證據表明，鳥類手指是兩側退化，保留了中間3指，從而造成了古生物學資料和發育學資料之間的“矛盾” 。國外學者曾提出了“結構轉移”的假說，試圖解釋這一“矛盾”，但這一假說尚未被普遍接受。徐星與合作者研究了新疆準噶爾盆地侏羅系地層中發現的一種奇特的小型恐龍——泥潭龍。該種恐龍屬于獸腳類恐龍的一個分支——角鼻龍類。該種恐龍長有4指，其第1指已經退化。他們進一步對比了其它一些獸腳類恐龍的化石，提出了一種恐龍手指退化的新假說：恐龍在進化中的確發生了兩側退化。這一假說和以往對這些獸腳類恐龍手指的解釋有很大不同，對于我們準確理解恐龍向鳥類演化過程中手指的演變過程具有重要意義。
沈陽師范大學胡東宇和徐星等合作，研究了一塊來自中國遼寧西部晚侏羅世早期地層中(約1.6億年前，早于始祖鳥)保存完好的小型獸腳類恐龍化石。這塊化石屬于傷齒龍類，是獸腳類恐龍中最接近鳥類的類群之一。新發現的化石在其近乎完整保存的骨架周圍清晰地分布有羽毛印痕，為羽毛早期進化提供了重要的研究資料。由于以往發現的與鳥類關系接近的恐龍出現的時代多晚于已知最早的鳥類，這一發現進一步表明，在最早的鳥類出現前確實已經存在許多鳥類的祖先分子。
此外，徐星與合作者，還從兩塊北票龍化石樣本中發現了一種新的羽毛類型，這種羽毛每根都是一條單獨的寬纖維狀結構，徐星等認為，這一形態同發育模型預測的羽毛第一階段的形態基本一致。這一假說是否成立，還有待更多研究來證實。無論如何，中國侏羅紀—白堊紀精美保存的化石為研究羽毛的起源和演化提供了最為重要的證據。
2009年是達爾文誕辰200周年和《物種起源》發表150周年，這些成果成為了中國古生物學界紀念達爾文這位偉人最好的方式。古生物學是達爾文進化論的重要支柱。中國在鳥類起源的領域進行了十幾年研究，我們不僅有獨一無二的化石資源，而且通過與發育生物學等學科的結合，在鳥類起源等相關問題上取得了舉世矚目的成果。近日又有一些新的重要科研成果相繼發表，我相信中國將繼續在古生物學研究領域扮演引領者的角色。
【多項研究支持鳥類起源于恐龍假說】
科技日報