土衛(wèi)一米馬斯的驚喜：微小的衛(wèi)星在冰殼下?lián)碛心贻p的海洋 _土衛(wèi)一

Mimas測量和海洋模型。不同海洋內(nèi)部結(jié)構(gòu)模式的經(jīng)度ϕs天平動振幅和近心點漂移變化δϖ 。顏色代表冰殼的厚度hs 。灰色區(qū)域?qū)?yīng)于測得的天平動振幅和近日點經(jīng)度變化。離散度代表對地殼極地和赤道平坦化的敏感性（見方法中的附加測試）。學(xué)分:自然（2024年）。DOI: 10.1038/s41586-023-06975-9
據(jù)倫敦大學(xué)瑪麗女王：在土衛(wèi)一布滿隕石坑的表面下隱藏著一個秘密:一個全球性的液態(tài)水海洋。由PSL天文臺的瓦萊里·子卓琳博士領(lǐng)導(dǎo)的這一驚人發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然》雜志上，揭示了一個僅在500萬至1500萬年前形成的“年輕”海洋，使土衛(wèi)一成為研究太陽系生命起源的主要目標。
“土衛(wèi)一是一顆小衛(wèi)星，直徑只有約400公里，其布滿隕石坑的表面沒有顯示出其下隱藏的海洋， ”該研究的合著者、倫敦瑪麗女王大學(xué)物理和化學(xué)科學(xué)學(xué)院天文系榮譽研究員尼克·庫珀博士說。
“這一發(fā)現(xiàn)使土衛(wèi)一成為一個擁有內(nèi)部海洋的獨家衛(wèi)星俱樂部，包括土衛(wèi)二和木衛(wèi)二，但有一個獨特的區(qū)別:它的海洋非常年輕，估計只有500萬至1500萬年的歷史。”
通過對土衛(wèi)一與土星潮汐相互作用的詳細分析確定的這一年輕時代表明，海洋是最近形成的，這是基于發(fā)現(xiàn)其軌道上一個意想不到的不規(guī)則性。因此，土衛(wèi)一為了解海洋形成的早期階段和生命出現(xiàn)的可能性提供了一個獨特的窗口。
庫珀博士解釋說:“最近形成的液態(tài)水海洋的存在使土衛(wèi)一成為研究生命起源的研究人員的主要研究對象。”這一發(fā)現(xiàn)是通過分析美國國家航空航天局卡西尼號飛船的數(shù)據(jù)而實現(xiàn)的，該飛船對土星及其衛(wèi)星進行了十多年的細致研究。通過仔細檢查土衛(wèi)一軌道的細微變化，研究人員能夠推斷出隱藏海洋的存在，并估計其大小和深度。
庫珀博士繼續(xù)說，“這是一個偉大的團隊努力，來自五個不同機構(gòu)和三個不同國家的同事在瓦萊里·子卓琳博士的領(lǐng)導(dǎo)下，利用卡西尼任務(wù)的數(shù)據(jù)，共同解開了土星系統(tǒng)的另一個迷人和意想不到的特征。”
土衛(wèi)一年輕海洋的發(fā)現(xiàn)對理解地球以外生命的潛力具有重要意義。這表明，即使是看似不活躍的小衛(wèi)星也可能隱藏著能夠支持生命必需條件的海洋。這為未來的探索開辟了令人興奮的新途徑，有可能使我們更接近回答一個古老的問題:我們在宇宙中是孤獨的嗎？