中生代的海怪 _中生代

滄龍
2億多年前的三疊紀，中生代的霸主恐龍剛剛在陸地上誕生之前，那時候稱霸地球海洋的已經是形形色色的海生爬行動物了。史前海洋中的爬行動物與現在的不同，不僅種類更為豐富，而且體形巨大，形狀怪異。18世紀西方的博物學家首次發現這些“巨獸化石”時，將其稱為“海怪”，并做出各種各樣古怪的復原。此后，海生爬行動物的化石始終是古生物學中的熱點，并強烈地激發了公眾的好奇心。
什么是海生爬行動物呢?顧名思義，就是生活在海洋中的爬行動物。它們能在咸水環境中生長、覓食，不經常進入淡水環境，但它們不一定在海洋中繁殖后代。現代海洋中僅有海龜、海蛇及幾種咸水鱷等少量爬行動物，而在中生代的海洋中則有魚龍、鰭龍、海龍、滄龍等大名鼎鼎的動物，其中最富盛名的是魚龍和蛇頸龍。

魚龍
魚龍是一類高度適應水生生活的已經滅絕的爬行動物。現存關于魚龍最早的圖片繪制于l 699年，不過當時被當作了魚。l 708年在德國也發現了魚龍化石，但直至1 814年，這批化石才被法國著名的比較解剖學家居維葉首先正確地鑒定為海生爬行動物。l 7l9年發現了第一條完整的魚龍化石，當時認為這是在“大洪水”中死去的海豚或鱷魚。“魚龍”這個詞到1818年才由大英博物館的柯尼希創造出來，以后被廣泛接受并沿用至今。
魚龍有著流線型的體形和槳狀的四肢，與海豚外形有些相似。居維葉曾說，魚龍具有海豚的吻部、鱷魚的牙齒、蜥蜴的頭和胸骨、鯨的四肢和魚的脊椎。魚龍嘴巴長而尖，上下頜長著錐狀的牙齒，整個的頭骨看上去像一個三角形。頭兩側有一對大而圓的眼睛，眼睛直徑最大可達30厘米，而現生脊椎動物中最大的眼睛是藍鯨的眼睛，直徑也才15厘米。因此魚龍可以在光線暗淡的夜間或深海里追捕烏賊、魚類等獵物。科學家估計，魚龍可以下潛到海洋中500米的地方。魚龍椎體如碟狀，兩邊微凹，一條脊椎骨好像一串碟子被串在一條繩索上，尾椎狹長而扁平。
絕大多數爬行動物是卵生，把蛋下在沙子或窩里。魚龍已經非常特化，沒法上陸地下蛋了，那么它是如何繁殖的呢?直接把蛋產在水里嗎?開始人們不知道答案，后來在德國南部的霍斯馬登附近發現了肚子里有胚胎的魚龍化石，人們才了解到魚龍原來能夠直接產下幼仔。在德國的這個侏羅紀的魚龍“公墓”里，化石產出在黑色瀝青質頁巖中，連皮膚的印痕也保存了下來，因此人們能夠準確恢復魚龍的外貌。這里所有成年雌魚龍體腔內的完整骨骼，除胃腔中的以外，都被認為是小魚龍。人們已經發現有胚胎的魚龍化石近百條，這些化石多數腹部保留有1-4條胚胎化石，最多的達到l2條。所有小魚龍的化石都是在大魚龍的下腹部位置發現的，這些小魚龍的化石都十分完整，不像被消化后的食物那樣骨骼七零八落。科學家們目前一致認定，魚龍是產仔的動物，他們甚至找到了處于生產過程中的魚龍化石。在這些標本上，小魚龍的一半位于母親的體內，另一半已經從產道滑出了體外。魚龍分娩時，尾巴首先從母體中伸出，這和現在的鯨是一樣的。作為用肺呼吸的海洋生物，頭部先出生就意味著死亡。長期以來，這些標本一直被視為魚龍同類相食的證據，但用這種“胎生”理論似乎比其他解釋更容易為人們所接受。不過學者們至今還無法相信，海生爬行動物怎么在那么早就演化出了這種進步的繁殖方式。
【中生代的海怪】