LIFE “土衛二生命搜尋計劃”將采集噴射羽流樣本之后傳送至地球 _探測器

圖中是卡西尼探測器拍攝到的土衛二，目前，科學家計劃發射探測器采集土衛二南極羽流，之后返回地球分析是否含有生命形式。
（報道）據騰訊太空（悠悠/編譯）：在不久的將來，太空飛船將采集土衛二樣本送至地球，便于科學家分析土衛二是否具有孕育生命的條件。目前，科學家正在設計一項太空任務概念，發射太空飛船抵達土衛二南極上空，冰層覆蓋的土衛二南極存在著100個奇特間歇泉，釋放大量羽流。
這些間歇泉將噴射土衛二次表面海洋水、鹽和有機化合物至太空，這項任務叫做“土衛二生命搜尋計劃(LIFE)”，將采集噴射羽流樣本，之后傳送至地球。LIFE任務負責人彼特-特索(Peter Tsou)說：“獲取土衛二表面的樣本將是非常驚人的，或將揭曉‘地球人類是否是唯一的’的置疑。預計這項樣本采集任務的成本費用達到7億美元以上，大約是美國宇航局好奇號火星車任務成本的30%” 。
許多天體生物學家認為，直徑500公里的土衛二和體積更大的木衛二是太陽系內除地球最可能存在生命的星球，這兩顆衛星存在與巖石地幔接觸的次表面液態海洋，很可能產生許多復雜化學反應。同時，近期研究顯示，雖然這兩顆衛星沒有太陽光照射，但仍存在能量源，足以維持微生物存活。
土衛二南極表面裂縫會噴射羽流，冰冷的海洋粒子云可向太空延伸幾公里，科學家計劃在土衛二南極上空采集樣本，返回地球進行分析。美國康奈爾大學喬納森-路寧(Jonathan Lunine)說：“這是免費樣本，我們不需要著陸、鉆探、融化冰層等工作。”
特索指出，LIFE探測器將發送至土星軌道，如果軌道動力允許快速飛越木星，這一過程需要5年時間，如果沒有引力輔助設備，則需要7-8年時間。當LIFE探測器抵達土星軌道，探測器將飛越土衛二上空，采集羽流樣本，將采集樣本放置在一個緩沖凝膠裝置。同時，LIFE探測器攜帶返回艙、相機、質譜儀和測塵計，可使任務科學家知道探測器的確穿越土衛二羽流。
【LIFE “土衛二生命搜尋計劃”將采集噴射羽流樣本之后傳送至地球】當采集完成樣本，LIFE探測器將返回艙加速發送樣本至地球，這些羽流物體必須非常謹慎地手動處理，因為樣本中可能隱藏著外星生命形式。理論上講，土衛二樣本屬于“生物安全等級4級” 。