人類對4萬年前塔斯馬尼亞巨型有袋類動物滅絕或許應負主要責任 _滅絕

已滅絕的巨型有袋類復原圖

校正后的測年結果
來自澳大利亞和新西蘭的研究者解開了4萬年前塔斯馬尼亞巨型有袋類動物滅絕的原因。對有袋類骨骼化石的分析在澳大利亞核科學和技術組織進行，結果證明，在末次冰期巨型有袋類（如長臉長頸袋鼠，Protemnodon anak）突然滅絕前的2000年內，它們與現代早期人類共同生存在這一島嶼上，因此，人類對它們的滅絕或許應負主要責任。
學界一直認為引起大型動物群滅絕的原因主要有三：由氣候變化引起的環境變遷（被認為是主因）、疾病以及人類狩獵，后兩者仍在爭論中。由于巴斯海峽的海平面隆升，直到4.3萬年前人類才通過一個暫時將塔斯馬尼亞島與澳大利亞聯系起來的陸橋來到島上。學界曾經一直認為巨型動物群的滅絕先于人類的到達。
研究者利用放射性測年手段，并且對所利用的樣品進行重新審視后，提出了一個新的理論。在現生生物中進行的碳14測年被用作一個衡量標準，利用此標準對骨骼化石進行分析，就會獲得它們的時代信息。研究者利用的化石材料是袋鼠、袋熊和袋獾（Tasmanian Devil）的原始親屬，采用的技術方法是STAR和ANTARES加速裝置，目的是為了獲取化石最準確的年代信息。
Vladimir Levchenko博士是利用核進行環境研究的專家，他對研究結果極為確信，巨型有袋類在4.1萬年前仍生活在塔斯馬尼亞島上，這一時間是人類到達此島的2000年后，化石遺址與考古遺址之間確實存在一段共存的時期。
原先的研究大多使用的是骨骼中的殘余物質，這些物質很可能受到外部環境的影響而被污染，因此，先前的研究結果不太可靠。骨骼中包含礦物質和蛋白質碎片，除非化石保存條件非常完好，否則極易與環境發生反應而導致測年結果不準確。這一次研究者打算使用蛋白質樣品。Levchenko說，研究中采用了3種現存的與4種產自塔斯馬尼亞島東北部Mt Cripps和Mowbray Swamp的已滅絕的有袋類屬種進行分析，采用的方法主要有碳14測年、碳氮同位素、碳氮比等，材料為從骨骼化石中分離出來的膠原蛋白和牙質碎片。臥龍崗大學和澳大利亞國立大學的Richard Gillespie是此次研究的領導者。
研究結果明確告訴大家，當時的巨型有袋類與人類曾共存一段時間，并且人類應該要對巨型有袋類的消失負一定的責任，但現在的主要問題是還沒有直接的證據能證明它們之間存在聯系。因此，究竟是什么滅絕了有袋類，目前仍不可知。研究者期待能在此領域做出更大的成果。
【人類對4萬年前塔斯馬尼亞巨型有袋類動物滅絕或許應負主要責任】
（化石網/歆塬編譯）