發現“納勒迪人”：古人類家族真的要添新成員了嗎？ _納勒迪人

發現“納勒迪人”：古人類家族真的要添新成員了嗎？（配圖）
（報道）據《財經》（孫愛民）：一篇有關新發現古人類化石的論文，將全世界古人類學家的目光引向了南非。
經過近兩年的發掘，由南非金山大學（University of Witwatersrand）人類進化研究所所長貝格爾（Lee Berger）帶隊的科學家團隊，在被稱為“啟星洞”的洞穴中收獲了1500多塊古人類骨骼、140多顆牙齒，屬于至少15個個體骸骨，這比科學家過去90年在南非發掘獲得標本的總數還多。相關論文近日發表于在線期刊Elife 。
最令整個古人類學界沸騰的是，對骸骨化石的形態與發掘地分析后，初步判斷，這些古人類骸骨兼具原始人和現代人的特征，與以往在非洲發現的原始類人物種有明顯區別。
科學家將新發掘出土的古人類命名為“納勒迪人”（Homo naledi）。在發掘地當地語言中，Naledi意為“星星” 。
貝格爾堅信納勒迪人屬于一類新人種。因其擁有早期人屬（Genus Homo）一樣拳頭大小的腦子，身體更像現代人，擁有下垂的四肢、兩足直立行走的腳，手的形狀可以精確地握住石器等工具。科學家從骸骨推測，納勒迪人身高1.5米左右，體重在40到50公斤之間。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古人類研究室主任劉武接受《財經》采訪人員采訪時表示，目前發掘到的骸骨處于一種復雜的狀態，既有原始的特征也有現代的特征，做出可能是古人類另一個分支也僅是從化石的外部形態來判斷的，還沒有經過年代測定，還不清晰化石有多古老，“可能200多萬年，也可能十幾萬年，這里邊有很大的解釋空間” 。
大腦像猿、四肢像人，這在人類進化中很普遍。云南省文物考古研究所研究員吉學平對《財經》采訪人員分析，根據已故我國古人類學家吳汝康的“鑲嵌進化”理論，人類進化中有些部位是先行的，四肢優先進化一些，大腦要慢一些。
那么，納勒迪人在人類進化史上處于什么階段？分析骨頭與洞穴的年代或許可以解答。但是，洞穴的斷代非常困難，而骨頭年代過于久遠，以至于不能用放射性碳年代法進行測定。
【發現“納勒迪人”：古人類家族真的要添新成員了嗎？】測定發掘物的年代，需要根據埋藏的環境、所處的位置采取不同的科技手段來測試年代，依據埋藏地層的保存條件，對土壤、巖石、骨頭，采用不同方法來測試。
不過， “這是南方古猿中發掘中規模最大的一個科學發現。”吉學平表示。南方古猿（Australopithecus）是人科動物的一個已滅絕的屬，被認為是從猿到人轉變的第一階段。南方古猿在上世紀50年代就被科學界公認屬于人科。
吉學平介紹，從形態學角度，判斷骸骨化石屬于人類還是猿類，主要看頭顱是否高、眉弓是否粗壯、嘴巴突出程度、腦容量大小等。由于命名的原因，很多人認為南方古猿是猿，其實是早期的原始人。
發掘剛結束不久，更多的研究工作還在進行中，科學家尚不明確納勒迪人與非洲早期人種能人（Homo habilis）與直立人（Homo erectus）的關系，但古人類學界已經對納勒迪人充滿幻想。
作為合作者，英國坎特伯雷大學古人類學家Tracy Kivell稱：這一發現改變了古人類學，為古人類學研究樹立了一個新的標準。倫敦大學古人類學家Fred Spoor認為，此次發掘的遺骨屬于未知的早期直立人的一種。
對一個科學新發現總有不一樣的聲音。美國匹茲堡大學進化生物學家Jeffrey Schwartz認為，目前的挖掘還不能確定設立一個新的人種，“其中一個頭骨更像是南方古猿，其他股骨的一些特征也表明了這一點” 。
此次發掘地所處的洞穴位于地下30米，最窄處僅有20厘米寬。正常體型的人由于身材高大，不能夠進入洞穴，貝格爾不得不于2013年10月在社交媒體上求助，““科學界的同仁，我需要你們的幫助。”在招募信息中，要求參與發掘的科學家“必須身體瘦小，健康，有一定的洞穴發掘經驗，但沒有空間幽閉癥” 。
在同一洞穴中發現至少15具古人類骨?。詮湃死嚳⑾質飛霞奔?由于在該洞穴中并沒有發現早期人類生活的痕跡，也沒有發現其他動物的骨頭化石，貝格爾相信該洞穴存在人類有意埋葬行為，或許是已發現的人類最早的埋葬證據。此前，科學界公認的最早的埋葬行為距今43萬年前，位于西班牙阿塔普埃爾卡山的Sima de los Huesos古人類遺址。
吉學平分析，是不是埋葬行為，要對骨骼的分布狀態開展埋藏學研究，目前還沒有看到論文的詳細報道，暫時無法評論。另有學者表示，存在一種可能是，這一群體在洞穴深處避難時迷失，后來集體遭遇不測。
雖然納勒迪人的挖掘沒有將古人類的歷史提前，但在吉學平看來，此次發掘為早期人類的多樣性提供了更多的證據。
如今，貝格爾團隊正在分析化石，并確定年代。該研究團隊稱，將在10月陸續刊發10多篇研究成果。雖然Nature、Science等主流科學期刊都以消息的形式報道了此發現，最初的論文只是發表在Elife這一成立沒幾年的在線期刊上，不少古人類學家對其權威性仍存質疑。
“這并不是一個媒體噱頭，我認為這是歷史上第一次將全世界的目光聚焦于古人類化石上。” 貝格爾說。