“冬眠”了近3年的“彗星獵人”羅塞塔號(hào)探測器將被喚醒 _彗星

在藝術(shù)家的筆下，2014年11月，菲萊著陸器將嘗試在彗星67P/Churyumov－Gerasimenko的表面降落。
（）據(jù)中國科學(xué)報(bào)（趙熙熙）：空間科學(xué)家早已習(xí)慣了高度緊張的時(shí)刻。他們通常只有一個(gè)機(jī)會(huì)能夠把事情做好，而決定任務(wù)成敗的儀器往往位于數(shù)千萬甚至幾億公里之外。如今，歐洲空間局（ESA）馬上就將面對(duì)一次相當(dāng)大的焦慮——當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月20日，“冬眠”了近3年的“彗星獵人”羅塞塔號(hào)探測器將被喚醒。
隨著如今距離地球約8億公里的羅塞塔號(hào)正在快速接近其目標(biāo)：彗星67P/Churyumov－Gerasimenko，該探測器將首先被預(yù)設(shè)的警報(bào)所激活。這將引發(fā)一系列自動(dòng)化操作，包括應(yīng)該看到的探測器組件回暖，其自旋糾正推進(jìn)器和天線將指向地球并開始通信，而這將會(huì)有一個(gè)焦急的等待過程。
ESA于2005年向土星衛(wèi)星土衛(wèi)六執(zhí)行惠更斯任務(wù)的項(xiàng)目主管Claudio Sollazzo表示：“我可以告訴你，你會(huì)拼命地出汗。”那一次，當(dāng)探測器從卡西尼軌道飛行器上被釋放后，Sollazzo曾忍受了兩個(gè)星期的無線電靜默。“隨著每一秒鐘的延遲，你立刻會(huì)告訴自己，‘好吧，可能出了什么問題。’盡管你知道自己做的每一步都是正確的，但人類的天性讓你自認(rèn)為發(fā)生了一些不好的事情。”
一旦羅塞塔號(hào)“醒”了，風(fēng)險(xiǎn)將會(huì)更高。在今年的晚些時(shí)候，該任務(wù)的科學(xué)家將會(huì)嘗試近距離觀測彗星，并會(huì)將一個(gè)名為菲萊的著陸器降落在彗星表面——這將是人類第一次試圖在彗星上著陸。這兩個(gè)目標(biāo)旨在提供關(guān)于太陽系形成和地球生命的重要數(shù)據(jù) 。
這項(xiàng)耗資10億歐元的項(xiàng)目于2004年3月發(fā)射升空。由于沒有足夠大的動(dòng)力系統(tǒng)，探測器只能借助地球和火星的引力，4次調(diào)整速度和軌道，迂回抵達(dá)目的地。為了節(jié)省能量，探測器于2011年6月進(jìn)入了“冬眠”模式。
根據(jù)計(jì)算，當(dāng)趕上彗星67P/Churyumov－Gerasimenko時(shí)，羅塞塔號(hào)探測器已經(jīng)在內(nèi)太陽系轉(zhuǎn)了整整5圈，總航程接近70億公里。一路上，航天器利用地球和火星的引力給自身加速，速度從發(fā)射時(shí)的每小時(shí)2.6萬千米，達(dá)到了追趕彗星所需的每小時(shí)13.5萬千米。
羅塞塔號(hào)探測器將于今年8月到達(dá)彗星67P/Churyumov－Gerasimenko，屆時(shí)它將分析彗星的表面、引力、形狀和旋轉(zhuǎn)情況，進(jìn)而找到一個(gè)合適的地點(diǎn)投放1立方米大小的菲萊著陸器。羅塞塔號(hào)探測器項(xiàng)目主管Andrea Accom-azzo表示：“我們對(duì)于這一天體真的知之甚少。”
為了避免彗星距離太陽過近——那時(shí)它將產(chǎn)生更多的碎片，ESA計(jì)劃在今年11月釋放菲萊著陸器。而羅塞塔號(hào)探測器將從距離彗星100公里的環(huán)繞軌道，下降至約4公里的著陸軌道，隨后投放著陸器到一個(gè)1平方公里的著陸區(qū)域。由于只有1次著陸機(jī)會(huì)，以及與地球通訊30分鐘的延遲導(dǎo)致的全自動(dòng)過程，將使得這項(xiàng)操作充滿風(fēng)險(xiǎn) 。ESA科學(xué)與無人航天器理事會(huì)高級(jí)科學(xué)顧問Mark McCaughrean說：“縱然我們選擇最好的著陸地點(diǎn)，安全著陸依然需要一些運(yùn)氣。”
彗星是一種非常原始的天體。它們的氣體、塵埃和有機(jī)分子在太陽系于46億年前形成以來便鮮有變化。科學(xué)家認(rèn)為，彗星攜帶了關(guān)于太陽系起源的大量重要線索。同時(shí)，彗星也被認(rèn)為向地球傳遞了大量的水，甚至還有氨基酸，而這些都是形成生命的積木。
【“冬眠”了近3年的“彗星獵人”羅塞塔號(hào)探測器將被喚醒】彗星67P/Churyumov－Gerasimenko直徑約5千米，于1969年被發(fā)現(xiàn) 。當(dāng)羅塞塔號(hào)探測器追上這顆彗星時(shí)，其距離太陽約6億公里。彗星67P/Churyumov－Gerasimenko的彗核相當(dāng)平靜。但隨著彗星離太陽越來越近，上面的冰將“蒸騰”而出——形成彗星標(biāo)志性的尾巴。