盡管衛星數量不斷增加，Starlink近距離接觸卻在減少 _衛星

Starlink衛星穿越夜空。(圖片鳴謝:Getty Images)
據美國太空網（泰麗莎·普爾塔羅娃）：太空探索技術公司報告稱，盡管星群在增長，但其衛星與其他軌道物體近距離相遇的次數在過去六個月中并未增加。
太空可持續發展專家表示，這一進展是好消息，但警告稱，規避動作的減少可能只是偏離了長期上升趨勢。
太空探索技術公司每年兩次向美國聯邦通信委員會（FCC）報告其衛星不得不改變路徑以避免與其他航天器和太空碎片發生碰撞的次數。該火箭公司于2023年12月29日提交了最新的“半年度星座狀況報告”，涵蓋了2023年6月1日至2023年11月30日期間的情況。
在此期間，Starlink衛星必須進行24，410次防撞機動，相當于每個航天器進行6次機動。在截至2023年5月31日的前六個月的報告期內，該星座的衛星不得不移動25299次。數據表明，盡管Starlink星座在過去六個月中增加了約1000個航天器，但其衛星在此期間進行的規避動作少于上半年。
此前，隨著星座的增長，演習次數每六個月翻一番，專家預計這一趨勢將持續下去，并對此感到擔憂。
英國南安普頓大學的航天學教授休·路易斯多年來一直在研究巨型星座對軌道安全的影響。他告訴Space.com，這種似乎與之前趨勢不同的現象可能是由于自然“可變性”以及衛星運營商可用的衛星定位數據精度的提高。
劉易斯說:“我們必須等到下一個報告期才能看到情況如何，但這是個好消息。“然而，如果我們看看全年的數字，我們可以看到他們不得不進行大約50，000次演習，這仍然是一個非常高的數字，比前一年的數值高出不少。”
Starlink衛星根據美國太空部隊和美國商業太空態勢感知公司LeoLabs提供的信息自主決定機動。當現有數據顯示Starlink衛星撞擊另一艘航天器或一塊空間碎片的概率低于十萬分之一時，衛星將移動。太空探索技術公司強調，它的方法比大多數其他運營商嚴格得多，這些運營商只在碰撞風險超過萬分之一時才移動航天器。
美國太空態勢公司COMSPOC的首席科學家丹·奧爾特羅格告訴space，隨著未來幾年更多衛星計劃發射，他預計規避演習的數量將會增加。
奧爾特羅格說:“在過去的五年里，我們看到近距離接觸的次數有了相當大的增加。“總的來說，這是五倍的增長，隨著更多的衛星加入組合以及更多的碎片存在于太空人口中，相遇率將繼續攀升。”
太空探索技術公司目前運營著5250多顆Starlink衛星，不到其計劃的第一代1.2萬顆航天器星座的一半。該公司希望最終將其衛星數量擴大到4萬多顆。
劉易斯補充說，雖然他以前的預測顯示Starlink衛星最早可能在2028年半年內需要機動100多萬次，但新數據顯示，到2020年，這一增長將溫和得多，在六個月內需要約10萬次機動。
劉易斯說:“仍然需要進行大量的演習。”“我仍然擔心我們能否安全地操作這么多衛星。有一種風險是，由于這些（近距離）事件太多，其中一些在某個時候可能會導致碰撞。”
軌道碰撞是對人類安全使用空間技術能力的一大威脅。每次碰撞都會產生數千個碎片，這些碎片可能會在軌道上停留很長時間，并威脅到其他航天器。
然而，專家們贊揚太空探索技術公司的嚴謹態度和與其他運營商公開分享信息。他們希望其他航天器運營商也能效仿。
奧爾特羅格說:“我們需要從各個方面著手解決這個問題。“我們需要嘗試并獲得盡可能準確的數據，以了解衛星、廢棄有效載荷和太空中所有其他碎片的位置。我們需要盡可能地在運營商之間共享我們的數據，因為這可以提高每個人的位置知識，以便我們可以擺脫我們一開始就不需要的回避策略。”