抹香鯨被發現生活在以母系為基礎的大家族中 _抹香鯨

毛里求斯海岸的一頭母抹香鯨和她的幼鯨。這頭小牛身上附著著鮟鱇。鳴謝:Gabriel Barathieu/Wikipedia/CC BY-SA 2.0
據美國物理學家組織網（鮑勃·伊爾卡）：加拿大達爾豪西大學的抹香鯨專家發現了證據，表明抹香鯨形成了以母系為基礎的大家族，擁有自己的尾波方言。哈爾·懷特黑德(Hal Whitehead)在他發表在《皇家學會開放科學》(Royal Society Open Science)雜志上的論文中，描述了他如何與多名同事合作多年，使用水下麥克風監聽鯨魚之間的對話。
先前的研究表明，鯨魚用一系列被稱為尾音的咔噠聲相互交流。先前的研究還表明，大多數鯨魚物種在群體中有獨特的變化，這些變化是他們群體成員所獨有的——懷特黑德稱之為氏族。多年來，他和同事們一起研究抹香鯨。在這項新的努力中，他總結了他們的發現。
在分析太平洋所有鯨魚的尾精子時，研究人員發現了證據，表明它們形成了以母系為基礎的單位，大約由10只雌性和它們的后代組成——他指出，這樣的單位形成了更大家族的基本元素。研究人員還發現證據表明，鯨魚組成的部落成員多達20，000人。在這樣的部落中，成員們相互交流，互相照顧，幫助養育后代，抵御虎鯨的攻擊。
他們也使用同樣的方言交流。懷特黑德指出，太平洋中所有的抹香鯨都說同一種語言，但每個部落都有自己獨特的方言。研究人員還發現，雖然部落領地可能會重疊，但來自不同部落的鯨魚不會相互交流。
懷特黑德和他的同事們還發現，太平洋中有7個家族，加起來大約有30萬頭鯨魚。人們發現，每一個氏族都幾乎完全建立在雌性及其幼仔的基礎上——雄性存在于外圍，似乎只是作為一種繁衍的手段。
研究人員還發現了部落范圍內交流的證據，注意到對涉及鯨魚的辯論的觀察，顯然是在尋求對旅行目的地等問題的共識。懷特黑德總結說，他已經開始把這些部落看作鯨魚國家，每個部落都有自己獨特的文化。