新研究揭示古老的化石picrodontids，解開了一個進化之謎 _化石

唯一已知的picrodontid頭骨的三維模型，俯視圖(左)和仰視圖(右) 。CT掃描技術揭示了以前未知的頭骨(右邊的彩色部分)，這有助于證明picrodontids不是以前認為的靈長類動物。信用:喬丹·克羅威爾
據紐約市立大學研究生中心：發表在《生物學快報》上的一篇新研究論文揭示了picrodontids——一種生活在恐龍滅絕幾百萬年后的已滅絕的有胎盤哺乳動物家族——不是以前認為的靈長類動物。
這篇論文由紐約城市大學研究生中心的人類學博士候選人喬丹·克羅威爾合著；斯蒂芬·切斯特，布魯克林學院和研究生中心的人類學副教授；卡內基自然歷史博物館哺乳動物館長約翰·維布爾的意義在于，它解決了一場醞釀了100多年的古生物學辯論，同時有助于描繪出一幅更清晰的靈長類進化圖。
在過去的50年里，古生物學家認為，比老鼠大不了多少，可能吃水果、花蜜和花粉等食物的苦齒龍是靈長類動物，因為它們的牙齒特征與現存的靈長類動物相同。但是，通過使用現代CT掃描技術分析布魯克林學院哺乳動物進化形態學實驗室中唯一已知的保存完好的picrodontid頭骨，論文的第一作者克羅韋爾與論文的高級作者切斯特和威爾合作，確定它們與靈長類動物完全沒有親緣關系。

紐約市立大學研究生中心的人類學博士候選人Jordan Crowell利用現代CT掃描技術分析了布魯克林學院哺乳動物進化形態學實驗室的picrodontid頭骨。信用:理查德·佩特里亞斯
克羅威爾說:“雖然picrodontids與現存的靈長類動物有著相同的牙齒特征，但頭骨，特別是耳朵周圍的骨頭，與任何現存的靈長類動物或靈長類動物的近親化石都不一樣。”“這表明picrodontids和靈長類動物可能因為相似的飲食而獨立進化出相似的牙齒。這項研究還強調了用最新技術重新審視舊標本的重要性。”
切斯特是克羅韋爾的博士顧問，他對這項研究既有專業興趣，也有個人興趣。正是切斯特的著名同事和“學術祖父” ，來自紐約市立大學亨特學院和研究生中心的榮譽退休教授弗雷德里克·薩萊，在1968年根據牙齒化石的證據首次令人信服地將picrodontids歸類為靈長類動物。為了他的研究，Szalay研究了唯一已知的picrodontid頭骨Zanycteris paleocenus的牙齒——這個團隊用導致他們發現的新技術檢查了同一個頭骨。
切斯特說:“Zanycteris頭蓋骨是在1917年左右制備的，部分浸沒在石膏中，所以在美國自然歷史博物館研究這一重要標本的研究人員不知道在過去100年里隱藏了多少頭蓋骨解剖結構。”“微CT掃描徹底改變了古生物學領域，使研究人員能夠發現更多關于自然歷史博物館收藏的以前研究過的化石。”