格陵蘭島出土的“恐怖野獸”化石已經(jīng)有5億多年的歷史了 _化石

這是生活在5 . 18億年前現(xiàn)在的格陵蘭島的巨型寒武紀(jì)掠食者的示意圖。(圖片來源:Bob Nicholls/@BobNichollsArt的作品)
據(jù)生活科學(xué)（凱利·普萊斯）：保存完好的化石顯示，一種長著巨大顎的“恐怖野獸”海洋蠕蟲在5億多年前統(tǒng)治著海洋。
科學(xué)家最近在格陵蘭島北部發(fā)現(xiàn)了新發(fā)現(xiàn)的食肉蠕蟲物種的化石，名為Timorebestia koprii，或“恐怖野獸”，并在周三(1月3日)發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的一項(xiàng)研究中進(jìn)行了描述。
這種食肉動(dòng)物存在于寒武紀(jì)早期(5.41億至4.854億年前)，身體兩側(cè)各有一排鰭和一對長觸角。根據(jù)這項(xiàng)研究，它可以長到12英寸(30厘米)長，使它成為當(dāng)時(shí)最大的游泳動(dòng)物之一。

2017年，古生物學(xué)家Jakob Vinther在Sirius Passet地區(qū)展示了發(fā)現(xiàn)后最大的Timorebestia標(biāo)本。(圖片鳴謝:雅各布·溫瑟博士)
英國布里斯托爾大學(xué)的古生物學(xué)家雅各布·溫瑟在一份聲明中說:“蒂莫瑞貝塔是他們那個(gè)時(shí)代的龐然大物，本應(yīng)接近食物鏈的頂端。” 。“這使得它的重要性相當(dāng)于現(xiàn)代海洋中的一些頂級食肉動(dòng)物，如寒武紀(jì)的鯊魚和海豹。”

旁邊是一個(gè)近12英寸長的Timorebestia koprii的化石。(圖片鳴謝:雅各布·溫瑟博士)
一些Timorebestia樣本是在格陵蘭島Sirius Passet地層的沉積物中發(fā)現(xiàn)的，保存得如此完好，以至于科學(xué)家可以分析蠕蟲的消化系統(tǒng)，以確定這些食肉動(dòng)物死時(shí)吃的東西。蠕蟲腸道中的大部分獵物是海洋雙殼寒武紀(jì)節(jié)肢動(dòng)物，稱為Isoxys 。科學(xué)家們甚至發(fā)現(xiàn)了一種化石蠕蟲，它的顎部還有一個(gè)Isoxys 。
該研究的合著者、布里斯托爾大學(xué)的前博士生Morten Lunde Nielsen在聲明中說，Isoxys“在Sirius Passet中非常常見，并有長的保護(hù)性刺，指向前方和后方”，以幫助它們避免被吃掉。“然而，他們顯然沒有完全成功地避免那種命運(yùn)，因?yàn)榈倌愗愄醽喆罅康鼐捉浪鼈?。”
通過用電子束轟擊T. koprii樣本，科學(xué)家們揭示了它們腹部的神經(jīng)中心，即腹側(cè)神經(jīng)節(jié) 。這種神經(jīng)束的存在可能有助于蠕蟲控制它們的運(yùn)動(dòng)肌肉，這是一種被稱為箭蟲或毛顎類的微小海洋蠕蟲的獨(dú)特之處。研究作者寫道，這表明T. koprii是現(xiàn)代毛顎類的遠(yuǎn)親。然而，這些古老的蠕蟲和現(xiàn)存的毛顎類之間的一個(gè)關(guān)鍵區(qū)別是它們下顎的位置。
“今天，箭蟲的頭部外側(cè)有威脅性的剛毛，用于捕捉獵物，而Timorebestia的頭部內(nèi)部有下顎，”研究的合著者，牛津大學(xué)的古生物學(xué)家盧克·帕里在聲明中說。“Timorebestia和其他類似的化石為今天看起來非常不同的密切相關(guān)的生物提供了聯(lián)系。”