人類和尼安德特人的大腦有一個驚人的共同“年輕”品質(zhì) _人類

尼安德特人頭骨(正面)和人類頭骨(背面) 。(圖片鳴謝:Petr學生via Shutterstock)
據(jù)對話（斯蒂芬·沃羅，帕斯夸萊·拉伊，加布里埃爾·桑索倫）：許多人認為我們特別大的大腦是我們成為人類的原因——但是還有更多的原因嗎？大腦的形狀及其組成部分(腦葉)的形狀也可能很重要。
我們在《自然·生態(tài)與進化》雜志上發(fā)表的一項研究結果表明，人類大腦不同部分的進化方式將我們與我們的靈長類親戚區(qū)分開來。從某種意義上說，我們的大腦永遠長不大。我們只和另一種靈長類動物——尼安德特人有這種“彼得潘綜合癥” 。
我們的發(fā)現(xiàn)提供了使我們成為人類的洞察力，但也進一步縮小了我們和滅絕的濃眉表親之間的任何區(qū)別。
追蹤大腦的進化
哺乳動物的大腦有四個不同的區(qū)域或腦葉，每個都有特定的功能。額葉與推理和抽象思維有關，顳葉與保存記憶有關，枕葉與視覺有關，頂葉有助于整合感覺輸入。

大腦的四個主要部分構成了大腦皮層。(圖片來源:The Conversation，CC BY-ND(http://creative commons . org/licenses/BY-ND/4.0))
我們調(diào)查了大腦各葉是否獨立進化，或者任何一個葉的進化變化是否與其他葉的變化有必然聯(lián)系——也就是說，證據(jù)表明葉的進化是“整合的” 。
特別是，我們想知道人腦在這方面與其他靈長類動物有何不同。
解決這個問題的一個方法是觀察不同物種的不同葉如何隨時間變化，測量每個葉的形狀變化與其他葉的形狀變化有多大關聯(lián) 。
或者，我們可以測量動物在生命周期不同階段的成長過程中，腦葉相互整合的程度。
成長中的大腦某一部分的形狀變化與其他部分的變化有關聯(lián)嗎？這可以提供信息，因為進化的步驟通常可以追溯到動物的發(fā)展過程中。一個常見的例子是早期人類胚胎中鰓裂的短暫出現(xiàn)，反映了我們可以追溯到魚類進化的事實。
我們兩種方法都用了。我們的第一項分析包括數(shù)百種現(xiàn)存和化石靈長類動物(猴子和猿，以及人類和我們的近親化石)的3D大腦模型。這讓我們能夠繪制出大腦隨時間的進化圖。
我們的另一個數(shù)字大腦數(shù)據(jù)集由生活在不同生長階段的猿類物種和人類組成，使我們能夠繪制不同物種成熟時大腦部分的整合圖。我們的大腦模型是基于頭骨的CT掃描。通過數(shù)字化填充腦腔，你可以得到大腦形狀的一個很好的近似值。
令人驚訝的結果
我們分析的結果令我們吃驚。通過跟蹤幾十種靈長類動物的長期變化，我們發(fā)現(xiàn)人類的大腦整合水平特別高，尤其是在頂葉和額葉之間。
但是我們也發(fā)現(xiàn)我們并不獨特。尼安德特人腦葉之間的整合程度也很高。
觀察生長過程中的形狀變化顯示，在黑猩猩等猿類中，腦葉之間的整合與人類相當，直到他們進入青春期。
在這一點上，整合在猿類中迅速消失，但在人類中持續(xù)到成年。

左圖:圖表顯示了腦葉之間的整合程度，較冷的顏色表示整合程度較高。右圖:人類、尼安德特人、黑猩猩和大猩猩的半透明頭骨，顯示了其中數(shù)字化重建的大腦。(圖片來源:Gabriele Sansalone和Marina Melchionna)
尼安德特人是老練的人
那么這一切意味著什么呢？我們的研究結果表明，我們與其他靈長類動物的區(qū)別不僅僅在于我們的大腦更大。我們大腦不同部分的進化更加緊密地結合在一起，而且不像任何其他現(xiàn)存的靈長類動物，我們在成年后仍然保持著這種權利。
較大的學習能力通常與青少年生活階段有關。我們認為彼得潘綜合癥在人類智力進化中扮演了重要角色。
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還有另一個重要的含義。越來越清楚的是，尼安德特人，長期以來被認為是野蠻的笨蛋，是適應性強、有能力和老練的人。
考古發(fā)現(xiàn)繼續(xù)支持他們尖端技術的發(fā)展，從已知最早的繩子證據(jù)到焦油的制造。尼安德特人的洞穴藝術表明他們沉溺于復雜的象征性思維。
我們和他們
我們的結果進一步模糊了我們和他們之間的任何分界線。這就是說，許多人仍然相信一些天生的優(yōu)秀智力素質(zhì)給了我們?nèi)祟惛偁巸?yōu)勢，讓我們能夠?qū)⑽覀兊摹傲拥取北碛H趕盡殺絕。
一群人可能主宰，甚至消滅其他人的原因有很多。早期西方科學家試圖識別與他們自己的“更高的智力”相關的頭蓋骨特征，以解釋歐洲人對世界的統(tǒng)治。當然，我們現(xiàn)在知道頭骨形狀與此無關。
我們?nèi)祟惪赡茉?萬年前就已經(jīng)瀕臨滅絕。
如果是這樣，那不是因為我們不聰明。如果我們已經(jīng)滅絕，也許尼安德特人的后代今天會撓頭，試圖弄清楚他們的“高級”大腦是如何賦予他們優(yōu)勢的。
這篇文章是在知識共享許可下轉(zhuǎn)載自《對話》。