4月16日土星沖日 _土星

土星按距離太陽由近至遠的順序排在行星中的第六，一直以美麗的光環吸引著我們的眼球。土星光環位于赤道的延展面上，1610年伽利略首先用望遠鏡觀測到它，但由于當時的望遠鏡分辨率很低，他認為那是土星本體旁的附屬物，懷疑是兩顆衛星。1659年，荷蘭學者惠更斯證認出了土星光環。1675年意大利天文學家卡西尼，發現土星光環中有一條暗縫，后來這條最寬的間隙被成為卡西尼環縫。1979年，先驅者11號成為第一艘飛抵土星的探測器，它的觀測也揭示了土星光環更加精細的結構。土星光環實際上是由很多條環系組成，其中A、B兩個環系非常明亮，寬度總和大約為4萬KM 。C環也很寬但亮度很暗，位于A環內側可延伸至距離土星表面很近的位置。雖然寬闊，但土星光環很薄，平均厚度只有10KM左右。如果正好平行于我們的視線方向，就會“消失” 。土星的赤道面與繞日公轉的軌道面的夾角約為26.7°，因此以地球為觀測點，土星光環會呈現出南北方向的擺動，這就造成了其形狀看上去會有周期性的變化。從光環出現向北傾斜的最大角度，到下次向北傾斜的最大角度，時間間隔大約與它的公轉周期29.5年相同，在此期間經歷至少兩段“消失”的時期。2008年年底至2009年9月就是其“消失”的一段時期，現在，土星光環已經向南傾斜，我們可看到很大范圍的環面了。
本次沖日期間，土星位于室女座天區，與著名亮星角宿一的角距離在5°左右。由于距離地球非常遙遠，沖日期間也有13億千米，相比最遠時的16億千米近不了多少。因此這段時間觀測土星的優勢并非其視面積會大一些，而是由于它與太陽的方位正好相反，幾乎整夜可見。土星的目視星等約為0.2等，比附近的角宿一更亮，顏色發黃，在夜空中非常容易尋找到和分辯。角宿一與更靠北的0等星大角，以及獅子座尾部的五帝座一組成一個近似等邊的三角形，被稱為春季大三角。
【4月16日土星沖日】
星友空間站李昕