科學家重建已滅絕猿類的受損頭骨，以更好地理解類人猿面部的進化 _科學

左起，發現后不久、初步準備后和虛擬重建后的Pierolapithecus頭蓋骨。鳴謝:大衛·阿爾巴(左)、薩爾瓦多·莫亞-索拉(中)、凱爾西·普格(右) 。
據美國自然歷史博物館：由美國自然歷史博物館、布魯克林學院和加泰羅尼亞古生物學研究所的科學家領導的一項新研究重建了一種生活在大約1200萬年前的大型類人猿物種的保存完好但受損的頭骨。這個物種，Pierolapithecus catalaunicus，可能對理解類人猿和人類進化至關重要。研究人員在《國家科學院學報》上描述了他們的發現。
Pierolapithecus catalaunicus ，一種來自西班牙東北部的物種，于2004年首次被描述，是現已滅絕的猿類物種之一，生活在大約1500萬至700萬年前的歐洲。該物種是理解原始人(類人猿和人類)進化的馬賽克性質的關鍵，因為它是從同一個人的頭蓋骨和部分骨骼中得知的——這在化石記錄中是罕見的。
“頭骨和牙齒的特征在解決化石物種的進化關系方面極其重要，當我們發現這種材料與骨骼其余部分的骨頭相關聯時，這給了我們機會，不僅可以準確地將物種放在原始人的家譜上，還可以從動物如何在環境中運動等方面了解更多的生物，”首席作者凱爾西·普說，他是博物館人類學部門的研究助理，也是布魯克林學院的講師。
先前對皮埃羅猿的研究表明，直立的身體計劃先于允許原始人懸掛在樹枝上并在樹枝間移動的適應。然而，關于該物種進化位置的爭論仍在持續，部分原因是頭蓋骨的損傷。
“在猿和人類進化的研究中，一個持續存在的問題是，化石記錄是不完整的，許多標本保存不完整，被扭曲了，”合著者阿什利·哈蒙德說，他是副館長兼博物館人類學部門的主席。“這使得人們很難就關鍵化石猿的進化關系達成共識，而這些關系對于理解猿和人類的進化至關重要。”
為了澄清這些問題，研究人員使用CT掃描虛擬重建了Pierolapithecus的頭蓋骨，將其與其他靈長類動物物種進行比較，并模擬了猿面部結構的關鍵特征的進化。他們發現Pierolapithecus在整體面部形狀和大小上與化石猿和現存的類人猿有相似之處，但它也有在其他中中新世猿類中沒有發現的獨特面部特征。這個結果與這個物種代表了類人猿和人類家族的最早成員之一的想法是一致的。
“這項研究中進化模型的一個有趣的結果是，Pierolapithecus的頭蓋骨在形狀和大小上更接近于現存的類人猿和人類的祖先。另一方面，長臂猿和暹羅猿(較小的猿類)似乎是從體型變小中衍生出來的， ”合著者、該博物館人類學部門的高級研究科學家塞爾吉奧·阿爾梅·西賈說。
這項研究的其他作者包括來自米格爾·利略基金會的圣地亞哥·卡塔拉諾(阿根廷)；馬德里康普魯坦斯大學的miriam pérez de los ríOS；Josep Fortuny，來自加泰羅尼亞古生物學研究所Miquel Crusafont布萊恩·希勒，來自紐約大學；alessandra Vecino Gaza bon，來自美國自然歷史博物館；薩爾瓦多·莫亞-索拉，來自國際比較方案和ICREA；還有國際比較項目的大衛·阿爾巴。