詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡穿透塵埃尋找一個古老的幽靈星系 _太空

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的阿茲特克71星系。(圖片來源:j . McKinney/m . Franco/c . Casey/德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校)
據(jù)美國太空網(wǎng)（Sharmila Kuthunur）：這張來自早期宇宙的星系圖像很難稱之為耀眼。
你看到的是一個非常模糊的，被灰塵遮住的宇宙居民，他的名字只是一串?dāng)?shù)字和字母。它甚至坐落在離地球如此遙遠(yuǎn)的地方，以至于它在各種望遠(yuǎn)鏡的注視下進(jìn)進(jìn)出出。這幅由強(qiáng)大的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像，聚焦了星系A(chǔ)zTECC71——但這里引人注目的是，我們看到的aztec 71就像是大爆炸后9億年的樣子。那是宇宙開啟第一顆恒星的時候，絕對是在我們太陽系誕生之前的億萬年。
詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對這個星系的看法是一個朦朧的光點(diǎn)，與它的劇目中許多其他星系和星系團(tuán)的輝煌圖像相去甚遠(yuǎn) 。然而，即使是這個污點(diǎn)也為我們理解早期宇宙提供了重要的經(jīng)驗(yàn) 。
“事實(shí)上，即使如此極端的東西在我們最新的望遠(yuǎn)鏡最敏感的圖像中也幾乎看不到，這讓我非常興奮， ”研究作者奧斯汀德克薩斯大學(xué)的杰德·麥金尼在一份聲明中說。“它潛在地告訴我們，有一整個星系群體一直在躲避我們。”
科學(xué)家們說，這可能意味著早期宇宙比以前想象的更加塵土飛揚(yáng)，對大約138億年前大爆炸發(fā)生以來的演變有了更多的了解。
阿茲特克71最初是由夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的一個難以理解的光點(diǎn) 。后來，智利的ALMA射電望遠(yuǎn)鏡也看到了它。然而，在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中，它似乎消失了。
“這東西真是個怪物， ”麥金尼說。“盡管它看起來像一個小斑點(diǎn)，但實(shí)際上它每年都在形成數(shù)百顆新的恒星。”
作為繪制宇宙最早結(jié)構(gòu)(從地球上看，相當(dāng)于三個滿月大小的一片天空)的國際努力的一部分，McKinney和他的同事在JWST收集的數(shù)據(jù)中尋找這個星系。這個天文臺強(qiáng)大的、前所未有的紅外眼能夠窺視早期宇宙中普遍存在的塵埃厚云。
在JWST之前，這些星系幾乎不可能被發(fā)現(xiàn) 。來自誕生中的恒星的光，位于塵埃籠罩的星系深處，被塵埃本身吸收了光學(xué)波長，并以微弱的更長的波長重新發(fā)射， JWST可以接收到。每五個這樣的星系中就有一個對哈勃來說是不可見的，形成了天文學(xué)家所謂的“哈勃暗星系”
“這意味著我們對星系演化歷史的理解是有偏見的，因?yàn)槲覀冎豢吹搅瞬幻黠@、塵埃較少的星系，”McKinney說。
在不久的將來，McKinney和他的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃用JWST數(shù)據(jù)揭示更多暗淡、隱藏的星系，這些星系不僅可以“回溯到宇宙的最遙遠(yuǎn)之處，還可以穿透最厚的塵埃面紗。”
這項(xiàng)研究發(fā)表在10月份的《天體物理學(xué)雜志》上。