美國《科學(xué)》評出2009十大科學(xué)突破 _科學(xué)

12月18日出版的最新一期《科學(xué)》雜志刊登專刊——《年度突破》（Breakthrough of the Year），評出了2009年十大科學(xué)突破。對Ardipithecus ramidus（始祖種地猿）化石進(jìn)行闡釋的研究成為本年度《科學(xué)》雜志最重大的科學(xué)突破。該原始人種居住在距今440萬年前如今埃塞俄比亞所處的地區(qū) 。這一重大的發(fā)現(xiàn)比“Lucy”的年代還要早1百多萬年（“Lucy”是先前記錄在案的最古老的原始人遺存的部分骨架）。這一研究使得研究人員更加接近了人類與黑猩猩所擁有的最后的共同祖先。

《科學(xué)》雜志的總編Dr. Bruce Alberts在一則相關(guān)的社論中說：“有關(guān)Ardipithecus的研究改變了我們對早期人類進(jìn)化的認(rèn)識。它代表了來自9個(gè)國家有著不同專長的47名科學(xué)家為期15年艱苦卓絕加上高度協(xié)作的研究成果。這些科學(xué)家對15個(gè)石化動(dòng)物和植物標(biāo)本進(jìn)行了詳盡的分析。”

在今年10月，一個(gè)國際性的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)第一次對Ardipithecus進(jìn)行了綜合性的描述。這一研究刊載于2009年10月2日出版的《科學(xué)》雜志的一期專刊上（http://www.sciencemag.org/ardipithecus/）。在此之前，有關(guān)的化石記錄所含有的比“Lucy”還要早的其它原始人類的例證非常稀少。

在對顱骨、牙齒、盆骨、手、腳和其它骨頭進(jìn)行分析之后，他們確認(rèn)，Ardipithecus具有混合型的特征：既有與其祖輩（如中新世的類人猿）所共有的“原始”特征，又有“衍生的”特征，即那些只與后來的原始人類所共有的特征。

然而，其許多特征并不出現(xiàn)在現(xiàn)代的非洲猿身上。因此，一個(gè)令人意外的結(jié)論是：非洲猿可能自我們的最后的共同祖先之后已經(jīng)進(jìn)行了非常大程度的演化，這使得現(xiàn)在的黑猩猩和大猩猩成為研究人猿最后共同祖先以及理解人類本身自那以后的進(jìn)化之不良模型。

實(shí)際上， Ardipithecus的最早化石是在1994年被挖掘出來的，但做出這一發(fā)現(xiàn)的研究團(tuán)隊(duì)非常謹(jǐn)慎，沒有匆匆地將它們公之于眾。相反，他們對其進(jìn)行了長達(dá)10多年的詳盡的分析和隨后的材料整理，而專家們也將他們的化石送往世界各地不同的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行評估。最后，共有47位作者對“Ardi”及其環(huán)境的整個(gè)的研究做出了貢獻(xiàn) ，因此，這一科學(xué)突破所代表的發(fā)現(xiàn)和分析都具有劃時(shí)代的意義。

《科學(xué)》雜志2009年另外9項(xiàng)開拓性的科學(xué)成就如下：

Fermi所探測到的脈沖星: NASA的 Fermi Gamma-Ray Space Telescope幫助人們發(fā)現(xiàn)了過去所未知的脈沖星（它們是具有高度磁性并快速旋轉(zhuǎn)的中子星），并對它們所發(fā)射出的獨(dú)特的伽馬射線有所理解。

雷帕霉素：研究人員發(fā)現(xiàn)，對一種關(guān)鍵性的信號通路進(jìn)行調(diào)節(jié)可在小鼠身上產(chǎn)生延年益壽的裨益。這種結(jié)果是在哺乳動(dòng)物身上第一次取得的。這一發(fā)現(xiàn)中尤其值得一提的是，對這些小鼠所進(jìn)行的治療是在它們已經(jīng)達(dá)到中年的時(shí)候才開始的。

石墨烯：在一連串的快速發(fā)生的進(jìn)展中，材料科學(xué)家對石墨烯（它具有高度導(dǎo)電性的硅原子層）的性質(zhì)進(jìn)行了探索，并開始將該材料制作成為實(shí)驗(yàn)性的電子裝置。

植物的ABA受體：搞清楚幫助植物在干旱的時(shí)候存活下來的某一關(guān)鍵性分子的結(jié)構(gòu)，可幫助科學(xué)家設(shè)計(jì)新的方法來保護(hù)作物不受長期干旱的傷害，從而可能在全世界改善作物的產(chǎn)量，并對邊緣土地上的生物燃油的生產(chǎn)有所助益。

世界首個(gè)X射線激光：斯坦福線性加速中心披露了世界上第一個(gè)X射線激光。這是一種強(qiáng)有力的研究工具，它能夠?qū)M(jìn)行中的化學(xué)反應(yīng)拍攝快照、改變材料的電子結(jié)構(gòu)以及改變在范圍廣泛的科學(xué)領(lǐng)域中的其它無數(shù)種實(shí)驗(yàn) 。

基因療法的卷土重來：法國、德國和美國的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種將基因療法與血液干細(xì)胞療法相結(jié)合的策略。它可能成為治療某種致命性腦病的有用工具。

單極子：在一次巧妙的試驗(yàn)中，對自旋冰進(jìn)行研究的物理學(xué)家創(chuàng)制了可模仿“磁單極子”預(yù)測行為的磁漣漪，磁單極子是只有一個(gè)磁極的基本粒子。

LCROSS月球探測器在月球上發(fā)現(xiàn)了水：今年10月，NASA的一艘太空船上的傳感器在一節(jié)失效的火箭殘骸中發(fā)現(xiàn)了水蒸氣和冰。該節(jié)火箭是科研人員故意在月球的南極附近對月球進(jìn)行撞擊時(shí)留下的。

對Hubble的修復(fù)：今年5月，由航天飛機(jī)宇航員對Hubble Space Telescope所做的最后修復(fù)使命使得該望遠(yuǎn)鏡具有更為銳利的視覺及新的生命，并獲得了來自它的迄今最為壯觀的畫面。

此外，《科學(xué)》雜志還對2010年科學(xué)熱點(diǎn)話題進(jìn)行了預(yù)測，提出了一些值得關(guān)注的領(lǐng)域，包括癌細(xì)胞的代謝、Alpha磁分光計(jì)、外顯子測序與疾病、多能干細(xì)胞治療神經(jīng)精神性疾病以及人類太空飛行的未來。

【美國《科學(xué)》評出2009十大科學(xué)突破】Eurekalert中文版