美國佛羅里達州這只貓頭鷹將小木鴨共享巢穴視如己出？ _貓頭鷹

業余攝影師羅莉．沃爾夫（Laurie Wolf）在她佛羅里達州朱庇特（Jupiter）的后院里拍下這個畫面──一只小鴨與一只貓頭鷹共享巢穴。PHOTOGRAPH BY LAURIE WOLF

小木鴨非常早熟，它們小小年紀便能夠獨立生存。PHOTOGRAPH BY LAURIE WOLF
（）據美國國家地理（撰文：JASON BITTEL 編譯：潘可華）：美洲木鴨（wood duck）父母不會將全部的蛋放在同一個籃子里──身為巢寄生鳥類，它們將自己一部份的蛋放在其它鳥類的巢里。
「噢，我們得到了一只小貓頭鷹。太棒了！」
當羅莉．沃爾夫（Laurie Wolf）在她佛羅里達州朱庇特（Jupiter）的后院，注意到某只毛茸茸的小東西在巢箱里跳上跳下時，這是她第一個想法。大約一個月前，一只東美鳴角鸮（eastern screech owl）住進了巢箱里，所以羅莉以為那一只剛出生的小貓頭鷹。
但事實要比她以為的奇妙多了。
隨著暴風將近且天色變暗，沃爾夫和她先生瞥見貓頭鷹媽媽將頭伸出巢箱。而就在貓頭鷹身邊，是一只好小好小的黑背黃肚小鴨。
「它們倆就這樣肩并肩地坐在那里，」沃爾夫說。沃爾夫是一名野生動物藝術家和業余攝影師。「這真是令人難以置信，我到現在還無法相信。」
考慮到肉食性的貓頭鷹可能會吃掉年幼的美洲木鴨，沃爾夫聯系了一名猛禽專家。專家認為，小鴨可能會有危險。當地的野生動物庇護所同意照顧這只小鴨，如果沃爾夫捉得到它的話。
但就在沃爾夫和她先生正要介入時，小木鴨從巢箱里跳出了，并「直奔」附近的池塘。從此以后，她就再也沒有看過那只小動物。
「我不覺得我這輩子還會再次經歷像那樣的事」沃爾夫說。
但其實她還是很有機會──過去曾經有木鴨與東美鳴角鸮住在一起的科學紀錄。
「這樣的紀錄并不普遍，但它確實發生過，」克里斯?。?阿圖索（Christian Artuso）說道。阿圖索是加拿大鳥類研究（Bird Studies Canada）在曼尼托巴省的主任（Manitoba），他在2005年攻讀博士學位研究東美鳴角鸮時曾有過類似的觀察。
在那次的觀察中，母貓頭鷹其實還執行了孵蛋的任務，孵出三只小鴨，阿圖索說。他在2007年《威爾森鳥類期刊》（Wilson Journal of Ornithology）上發表了這些發現。
不可能的「巢友」
木鴨是眾所皆知的巢寄生動物。這代表木鴨父母有時會將一兩顆蛋生在別人的巢穴里──通常是在另一只木鴨或相近物種的巢穴。
「你可以把它想成是『不要把蛋放在同一個籃子里』，」阿圖索說。「如果你把蛋的存放位置分散一點，那你成功將你的基因傳遞下去的機率也會增加一點，尤其如果有掠食者到你自己的巢里奪走所有的蛋時。」
還有其它猛禽孵育水禽（waterfowl）的蛋的紀錄：包括一只美洲隼（American kestrel）孵化出一只巨頭鵲鴨（bufflehead），以及一只魚鷹（osprey）收養了一窩加拿大雁（Canada goose）。
阿圖索的觀察甚至不是唯一有發表的木鴨寄生東美鳴角鸮的紀錄，他說。
「我們知道有這樣子的情形，但不知道發生的頻率，」他說。「所以我很開心能夠再次看到這種案例。」
超常刺激
但雌性貓頭鷹難道不會發現自己坐在錯誤的蛋上嗎？畢竟木鴨的蛋不只比貓頭鷹的蛋還要長，它們的體積還幾乎是貓頭鷹蛋的兩倍。
阿圖索說，我們不可能知道野生貓頭鷹在想什么，但這可能是科學家稱之為「超常刺激」（supernormal stimuli）的一個案例。
「貓頭鷹父母可能會想：噢天?。?這顆蛋好大！我們要孵出世界上最厲害的寶寶了！」
但更有可能的是，這樣的案例實在太少了，東美鳴角鸮只是還沒演化出對巢寄生的防衛機制。
一落地就趴趴走
木鴨是早熟性動物，阿圖索說，意思是它們從一出生就滿獨立的。另外，還有許多「一窩小鴨加入另一窩來自不同巢穴的小鴨」的紀錄。
「至于那只佛羅里達州的小鴨，它應該會存活下來，」阿圖索補充道。「就算它是由一只貓頭鷹孵化出來的。」