1.人是如何造神的在近20年的時間里，我國宗教學研究發展迅速 。在為數不多的嘗試構建自己宗教學理論體系的學者中，李申先生可謂獨樹一幟 。他在新著《宗教論》（第一卷）中所論證的神祗的發展歷程理論，有望為中國的宗教學研究在世界宗教學研究領域爭取一席之地 。
早在博士論文中，他就提出了原始神祗的起源和發展的假說 。本書中，他進一步明確指出：原始的神祗是物質性的存在 。現存的材料表明，第一批原始的神祗就是現實的動物，其次是變形的動物，再次是半人半獸的動物，最后是現實的活人 。神由物質的存在變成純粹的精神體，是較后的事情 。筆者不敢斷言這個理論就是真理，但至少是“可信的假說” 。本書普遍地考察了宗教的諸要素，認為“宗教的最基本的特征只有一個，那就是信仰神祗，并且祈求神祗幫助自己解決那些自己所無法解決的問題”，而“神祗的唯一特征，也就是它具有超自然的力量” 。對于什么是宗教，該書也給出了自己的定義：“宗教是企圖用非現實的力量和非現實的方式，解決現實問題的一種社會現象 。”作者旗幟鮮明地表明了自己的無神論立場和馬克思主義的方法論，認為不是神創造了世界和人，而是人創造了神 。馬克思主義學派遵循的只有一個原則，那就是科學的原則：服從真理 。在這里，本書作為自覺運用馬克思主義指導自己研究的學術著作，也將遵循這樣的原則 。作者還明確表示，“建設馬克思主義的宗教學，是本書的基本目標” 。在目前比較流行“中性研究”的宗教學界，這種價值取向的坦誠表白，難能可貴 。《宗教論》的獨特之處在于對神祗的討論 。該書試圖接著費爾巴哈的“人創造了神”，而回答人是怎樣造神的，乃至為馬克思的“宗教是人民的鴉片”這個命題提供一個學術的基礎 。神祗觀念作為宗教觀念的核心，應該是中外宗教學界的共識 。但是作者發現，“宗教學產生于西方世界基督教的背景之下 。在當時的基督教中，神是個純粹精神性的存在 。因此，神的這種形態，也就是說，‘神是純粹精神性的存在’成了不證自明的宗教學公理，也成了迄今為止幾乎一切宗教學說的出發點和立論基礎 。”作者擺脫了“萬物有靈論”的影響，認為“把靈魂起源作為宗教起源的標志，因而考察宗教起源從靈魂起源開始的思路，是一條錯誤的思路” 。所以，他創造性地把宗教的起源和靈魂的起源分別加以考察，得出了宗教的起源也就是神祗的起源的新的結論 。神祗的形態何以經歷這一演變？作者認為，神祗產生于崇拜，而神祗的特征是它具有超自然的力量 。崇拜的目的就是希望借助這種超自然的非現實的力量來解決自己無力解決的現實問題 。所以，人就把神給造出來了 。隨著人類征服自然能力的提高，人類崇拜的神祗的形態就發生了變化 。人類最初崇拜動物是因為動物與人類的生產生活密切相關，并且確有超過人類而值得崇拜的長處，于是人類的想象力便賦予動物的自然能力以超自然的成分，而成為獸神 。人類的想象力隨著人類認識而發展，于是原來的獸神，被附加上了各種人們認為最有用因而值得崇拜的動物器官，成為變形的怪獸，也就是低級的魔神 。隨著各種工具的發明，人類征服自然的能力不斷提高，借助工具，人類超過動物的地方不斷增長，人對自己的崇拜開始發展起來，于是低級魔神的身上開始出現了人的部件，形成了半人半獸的高級魔神 。人類的能力不斷增長，魔神身上日益增加著人的部件，魔神從此成為魔鬼，人神成了神祗世界的主宰 。后來才出現了純粹精神體的精靈神以及再后來的超精靈神 。神祗由獸神―魔神―人神―精靈神-超精靈神的邏輯演變歷程，是作者在考察和分析了大量的歷史文獻資料的基礎上得出的結論 。特別值得一提的是，作者對中國宗教文獻的重視和利用 。該書認為，相比于實地調查獲得的史前宗教資料和古希臘、古埃及、古印度文獻，中國宗教的文獻擁有“全世界任何民族的資料都沒有的優點” 。因為“中國五千年的文化沒有中斷過，因而可以得到比較正確的理解 。”所以，作者把中國宗教文獻作為一個典型發展的宗教加以利用，再參照其他民族宗教的文獻和已經作出的研究成果，對神祗的起源和演變重新加以考察，得出并論證了自己的神祗起源和發展的新結論 。在考察分析這些歷史文獻基礎上，作者評析了過去各種神祗起源論，特別批判了“萬物有靈論” 。