最近的化石發(fā)現(xiàn)表明第一枚恐龍蛋是堅(jiān)韌的 _化石

化石蛋(c)與現(xiàn)有軟殼、革質(zhì)和硬殼蛋的比較。信用:IVPP
據(jù)中國(guó)科學(xué)院（李源）：在過(guò)去的三十年里，一些保存異常完好的與繁殖有關(guān)的恐龍標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)提高了我們對(duì)恐龍繁殖生物學(xué)的認(rèn)識(shí) 。然而，由于有限的化石證據(jù)和缺乏在廣泛的系統(tǒng)發(fā)育規(guī)模上的定量分析，許多關(guān)于恐龍繁殖的信息仍然不清楚，特別是前白堊紀(jì)的進(jìn)化史。
然而現(xiàn)在，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(IVPP)的研究人員最近的化石發(fā)現(xiàn)以及相關(guān)分析表明，第一枚恐龍蛋是皮質(zhì)的，蛋形態(tài)的主要轉(zhuǎn)變發(fā)生在獸腳類恐龍進(jìn)化的早期，而不是在鳥類起源附近。
發(fā)表在《國(guó)家科學(xué)評(píng)論》上的這項(xiàng)研究報(bào)告說(shuō) ，在中國(guó)貴州發(fā)現(xiàn)了一種新的早侏羅世早期分化的蜥腳類恐龍物種——守護(hù)黔龍——的標(biāo)本，包括三個(gè)成年個(gè)體的骨骼和五個(gè)蛋窩。
這一發(fā)現(xiàn)可能代表了成年恐龍與巢穴之間聯(lián)系的最早化石記錄，物種名稱反映了這種聯(lián)系:黔龍的意思是“貴州的龍”，而守護(hù)的意思是“守衛(wèi)”——指的是成年骨骼化石的保存與含胚胎的蛋化石有關(guān) 。
黔龍是一只中等大小的基底蜥腳類恐龍，重1噸，長(zhǎng)約6米。胚胎顯示出與成體的一些差異，例如，成比例的更長(zhǎng)的頭骨，更垂直的吻部前緣，和更少的牙齒。
對(duì)成年和胚胎標(biāo)本之間肢體比例的異速生長(zhǎng)分析表明，成年黔龍能夠用后肢行走，但嬰兒很可能是四足動(dòng)物。一般的埋藏學(xué)和沉積特征表明，黔龍可能將群居筑巢作為一種生殖行為，類似于其他基底蜥腳類動(dòng)物，包括Massospondylus和Mussaurus 。
研究人員還使用多種技術(shù)檢查了黔龍的蛋殼微觀結(jié)構(gòu)，包括組織切片，電子背散射衍射，能量色散光譜和掃描電子顯微鏡。結(jié)果表明，黔龍恐龍蛋具有與其他白堊紀(jì)恐龍蛋化石相似的蛋殼微結(jié)構(gòu)，可能由乳頭層和連續(xù)層兩層組成，并具有發(fā)育完整的蛋殼單元。

成年和幼年黔龍的骨骼重建。信用:IVPP
黔龍蛋的鈣質(zhì)層比大多數(shù)軟殼蛋厚得多，但比硬殼蛋薄。不同蛋殼類型之間的蛋殼碎片比較還表明，黔龍的蛋殼表面具有小碎片，類似于皮質(zhì)蛋殼，與軟殼蛋的折疊表面或硬殼蛋的大碎片表面形成對(duì)比。這些觀察表明黔龍產(chǎn)革質(zhì)蛋。
為了測(cè)試恐龍-鳥類過(guò)渡時(shí)期選定繁殖特征的宏觀進(jìn)化模式，研究人員收集了代表所有主要爬行動(dòng)物分支的210種化石和現(xiàn)存物種的數(shù)據(jù) ，并使用多個(gè)時(shí)間尺度的系統(tǒng)發(fā)育來(lái)測(cè)試進(jìn)化趨勢(shì) 。
他們發(fā)現(xiàn)蛋的相對(duì)大小從雙足亞目的基部到蜥腳亞目的基部逐漸減小，但從早期的獸腳亞目恐龍到冠鳥節(jié)呈現(xiàn)出增加的趨勢(shì) 。蛋的大小最顯著的增長(zhǎng)發(fā)生在獸腳亞目恐龍進(jìn)化的早期。就蛋殼厚度而言，他們發(fā)現(xiàn)，從祖龍的基部到蜥龍的基部，蛋殼厚度趨于減?。婧笤謔藿叛悄靠至腦縉冢?蛋殼厚度顯著增加。在蜥腳類恐龍的進(jìn)化過(guò)程中，蛋殼厚度也有增加的趨勢(shì) 。
在從滯育鳥向現(xiàn)生鳥類的進(jìn)化過(guò)程中，卵的形狀通常是保守的。例如，雖然獸腳亞目恐龍的蛋伸長(zhǎng)在卵生龍中達(dá)到頂峰——在雙足亞目恐龍中蛋伸長(zhǎng)最大——但它稍后會(huì)恢復(fù)到其祖先狀態(tài) 。結(jié)果，所有冠鳥進(jìn)化枝只遺傳了輕微拉長(zhǎng)的蛋。
總之，對(duì)各種蛋殼類型的原始狀態(tài)的重建支持了這樣的結(jié)論，即第一枚恐龍蛋可能是堅(jiān)韌的、相對(duì)較小的和橢圓形的。此外，堅(jiān)韌的蛋殼可能是Avemetatarsalia，Archosauria和Testudines的祖先狀態(tài) 。