研究人員：大型貓科動物在受損的熱帶森林吃更多的猴子，這威脅到靈長類動物的生存 _貓科動物

研究人員：大型貓科動物在受損的熱帶森林吃更多的猴子，這威脅到靈長類動物的生存。信用:Pixabay/CC0公共領域
據對話（阿拉利薩·謝登）：對于大型貓科動物來說，猴子通常不是受歡迎的菜單項目。畢竟，靈長類動物很難捕捉:它們生活在大樹的樹冠上，很少下來。美洲虎和美洲獅有不同的飲食習慣，通常捕食它們生活地區(qū)最常見的物種，如鹿、野豬(一種野豬)和犰狳。
但是根據一項新的研究，生活在墨西哥南部森林中的美洲虎和美洲獅似乎正在改變它們的飲食偏好，包括更多的猴子，那里有大量的人類足跡(木材和其他資源被定期砍伐，有大片空地用于農場或擴大定居點) 。
其他研究已經發(fā)現，當周圍沒有它們通常的獵物時，大型貓科動物會轉向其他食物。我和同事們記錄的美洲虎和美洲獅飲食的變化可能表明，這些正常獵物的數量正在減少，或者環(huán)境中的某些因素發(fā)生了變化，使捕捉和食用靈長類動物變得更容易。
大型貓科動物飲食的這種變化可能會使墨西哥南部熱帶森林中的靈長類動物種群更有可能消失。反過來，這將使大型貓科動物本身更有可能由于缺乏食物而消失，威脅到整個生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。
追蹤大型貓科動物
當森林被伐木者和獵人砍伐或改變時，靈長類動物尤其受到影響，因為許多物種依賴高大的樹木獲取食物、住所和繪制森林路徑。在全球范圍內，超過60%的靈長類物種面臨滅絕的威脅。
森林的這些變化也將大型食肉動物置于危險之中。了解這些地區(qū)正在發(fā)生的事情可以為更有效的保護措施提供信息，從而防止物種滅絕。
墨西哥東南部的烏斯帕納帕山谷是該國高大常綠森林的最后遺跡之一，被列為墨西哥和世界上最具生物多樣性的地區(qū)之一。它是美洲虎、美洲獅和許多其他物種的家園，包括兩種瀕臨滅絕的靈長類動物:吼猴和蜘蛛猴。
我領導了一個研究小組，首次研究了烏斯帕納帕山谷靈長類動物的分布。我們記錄了靈長類動物的數量和它們被發(fā)現的地點，以及它們喜歡的森林類型。
另一個小組在狗的幫助下尋找大型貓科動物，這種狗可以探測它們的糞便，也稱為scat 。收集糞便以獲取DNA，并確定留下糞便的物種，是否有寄生蟲，以及它的飲食是什么樣的。研究小組通過使用顯微鏡研究每個糞便中留下的毛發(fā) ，發(fā)現了這些大型貓科動物正在吃什么獵物。特殊的識別指南可以將每種動物與其毛發(fā)聯系起來——每種動物都有特定的顏色、圖案和形狀。
大型食肉動物通過控制某些物種的數量來維持生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的功能，例如，食草動物可能會傷害樹木或阻止森林再生。這種食肉動物的存在可以表明生態(tài)系統(tǒng)的健康狀況。知道頂級捕食者吃什么可以告訴我們更多關于生態(tài)系統(tǒng)如何運作的信息。
我們發(fā)現了什么
當我們綜合我們收集的數據和信息時，我們開始明白一些不尋常的事情正在發(fā)生。
靈長類動物是美洲虎和美洲獅糞便中最常見的獵物，占遺骸的近35% 。從森林較少的地區(qū)收集的糞便中也更有可能發(fā)現靈長類動物的遺骸。例如，蜘蛛猴的遺骸更有可能在有更多村莊的地區(qū)收集的糞便中發(fā)現，以及在受到干擾后重新生長的森林中發(fā)現。
一種可能的解釋是，在村莊越多的地方，狩獵和砍伐樹木的現象就越多。在狩獵較多的地方，美洲虎和美洲獅通常喜歡的獵物可能不那么多。再生森林不能給靈長類動物提供像高大的原始森林一樣的保護。這兩個因素可以解釋為什么大型貓科動物在這里更經常吃蜘蛛猴。
美洲虎和美洲獅通常會吃更多的獵物。如果它們偏愛的獵物很少，它們會獵食遇到最多的物種。與我們在蜘蛛猴身上觀察到的情況類似，在沒有高大森林的地區(qū)，吼猴的遺骸比非靈長類動物的獵物更容易在糞便中找到，這可能是因為大型貓科動物更容易找到靈長類動物。
樹木覆蓋的減少和對其他獵物的過度捕獵(加上棲息地的普遍喪失)可以解釋我們發(fā)現的靈長類動物高捕食率。然而，我們需要繼續(xù)監(jiān)測這些地點，以充分了解大型貓科動物飲食的這些變化。
我們的結果強調了維持高大森林覆蓋的重要性，以確保靈長類動物和其他依賴森林的物種能夠生存。它們還提出了保護的迫切需要，以免人類活動對靈長類和大型貓科動物種群的負面影響變得不可逆轉，以及它們生活的生態(tài)系統(tǒng)喪失。