中國走進天文界“奧運會”競技場 _神秘

據人民日報：智利國家天文臺的研究樓坐落在圣地亞哥市郊的卡蘭高地。今年10月，二樓辦公室的門旁掛上了新牌子——“中科院南美天文研究中心” 。
近日，研究中心主任王仲帶我們走上卡蘭高地。站在樓前，可以望見安第斯山脈連綿的雪峰。“全世界最優秀的天文學研究機構都在此設立了‘據點’ 。我們是后來者，但我們后勁比較足，追趕的速度很快。”這位曾長期在美國哈佛—史密松天體物理中心從事研究的華裔學者說。
2020年前后，智利將擁有世界近七成大型天文設施；選擇智利，就是選擇“最前沿研究機會”
王仲的辦公桌上放著一本月歷，圖片上是一排豎立在智利北部高原的大型天文望遠鏡，印有“ALMA”幾個字母。王仲告訴本報采訪人員，這個總投資達14億美元的天文項目，由歐盟、美國、日本和巴西等國主導，有66面口徑為7米和12米的高精度大型射電望遠鏡。“智利是天文界‘奧運會’的競技場。那一排排巨大的‘銀鍋’是實力的象征，更代表著基礎科研水平的高度。”
智利北部海拔5000多米的阿塔卡馬沙漠由于地勢高且氣候干燥，空氣純凈度高，是世界上最佳的天文觀測點。一些舉世矚目的研究成果就主要利用了那里的地面望遠鏡獲取的觀測結果。數據顯示，到2020年前后，智利將擁有全世界大型天文設施的68% ，新增設備投資約70億美元。
中智合作成立天文研究中心，為中國科學家開展南半球天文研究提供了重要平臺。這也是中科院實施發展中國家科教合作拓展工程以來，建立的首個境外運行的基地型研究機構。
王仲認為，在天文學研究中，中國雖有個別強項，但因受設備限制，在觀測領域的科研與國際水平還有不小差距，處于“第二梯隊” 。中國科學家來智利從事研究，增加了利用世界最先進設備，參與最前沿研究的機會。
據了解，由于中國沒有直接參與智利北部運行的大型國際項目，如要租借別國設備進行觀測，不僅要支付極為高昂的使用費，在多數情況下還爭取不到合適的機會。這些望遠鏡大都建在智利，智利研究機構就自動擁有了一小部分使用權。中智合作可以為中國科學家提供更多聯合使用這些設備的機會。
王仲和他的搭檔——中智合作首席科學家、中國國家天文臺和美國哈佛—史密松天體物理中心的黃家聲都認為，中國科研走出來具有兩大優勢：一是中國經濟實力不斷增強，投入更強勁；二是許多發達國家經濟陷入衰退，科研投入“縮水” 。“從事天文學研究的同事們聽說我們建了這個中心，都感到非常振奮。”
中智科學家的合作研究也吸引著全球天文學界的關注。11月末，拉美天文學家年會召開，會議特邀王仲介紹中國的南美天文研究中心及中智合作計劃。與會的巴西圣保羅大學教授祖來瑪·阿布拉罕博士對本報采訪人員說，由于起步時間較晚，中國的天文學研究水平還未能躋身世界一流之列，但中國的積極探索和勇敢走出的這一步，已經表達出想要追趕世界先進水平的強烈意愿。
北南兩個半球天文學家的“握手” ，有助于天文觀測成果的交流整合和互補
選擇天文學領域作為中國科研走出去的突破口富有遠見。王仲告訴采訪人員，新型的天文研究廣泛應用物理和工程的先進實驗手段，而很多現代高科技技術都是從應用物理和天文研究的需求中演變出來的。比如，全球導航定位技術(GPS)就發源于美國的應用物理實驗室和海軍天文臺。車載GPS的定位誤差可在幾米左右，軍事上用的一般在厘米量級，而天文和宇航科學的應用則要求更高精確度。高靈敏度的光學、紅外和射電天文望遠鏡能捕捉到太空中微弱得不可思議的光子，這些數據對探索宇宙以及地球的起源非常重要。
黃家聲認為，中心的建立對促進國內天文學研究、擴大天文學知識傳播、增強創新能力都有重要意義。“天文學的‘故事’盡管聽起來很遙遠，但天文一直被視作引導科學和哲學思想發展的先驅，是科學啟蒙的突破口。許多著名思想家都從天文研究的成果獲得啟發，從而給探索宇宙和認識人類本身帶來更加深邃的見解。”
天文和天體物理學在上個世紀六七十年代經歷過突破性發展后，近年來又有跡象表明，新的從量變到質變的過程正在形成。在今后10到20年內，科學研究對于宇宙和生命起源，包括暗物質、暗能量、太陽系外行星系統和地外生命這樣最基本的問題，有望取得創新性重大進展。中國科學界對此有清醒認識。分處北南兩個半球的中智天文學家的“握手” ，將有助于北南天文觀測成果的交流整合和互補。
目前，研究中心已開始運行，新招收的博士后即將到位。中心成立之前就已經啟動的中國—阿根廷合作建造中型射電望遠鏡的計劃，也有望成為中心支持的項目之一。中心在對外交流中，展示了中國科學界和工業界的優勢與實力，有力地吸引了智利及其他南美科學家來華開展合作。
【中國走進天文界“奧運會”競技場】王仲還透露，中心正在與中國的高科技企業探討共建數據庫的可行性。天文學是最活躍的科研數據領域之一，有海量數據需要整合。如能與我國跨國企業合作，建立一個天文數據中心，將為中國前沿基礎科學和民族工業結合開出一條新路。“中國必將走向天文和天體物理學研究領域的前列。”這位學者很有信心地說。