預(yù)算緊縮致美國天文學(xué)研究風(fēng)光不再 _神秘

利克天文臺(tái)進(jìn)行激光測試
據(jù)中國科學(xué)報(bào)：美國最具標(biāo)志性的天文臺(tái)之一 ——有125年歷史的利克天文臺(tái)，正面臨被關(guān)閉的命運(yùn) 。利克天文臺(tái)位于圣何塞市附近的漢密爾頓山。與該天文臺(tái)有聯(lián)系的天文學(xué)家表示，加州大學(xué)總校（UCOP）計(jì)劃削減利克天文臺(tái)的經(jīng)費(fèi)，作為控制UC系統(tǒng)成本的一部分。天文學(xué)家指出，UCOP的決定不僅威脅到利克天文臺(tái)，也會(huì)影響其主辦機(jī)構(gòu)——加州大學(xué)天文臺(tái)（UCO）。
“我非常傷心，即將發(fā)生的事情讓我崩潰。”從1978年就開始在利克天文臺(tái)工作的UCO天文學(xué)家Steven Vogt說。之前，由于事態(tài)的不確定性，幾位優(yōu)秀的天文學(xué)家離開了UCO 。“我們損失了優(yōu)秀人才。”Vogt說。也有天文學(xué)家認(rèn)為，UCOP的決定是強(qiáng)制性減支不可避免的后果。
除了運(yùn)行利克天文臺(tái)以外，UCO還負(fù)責(zé)籌建利克天文臺(tái)和夏威夷凱克天文臺(tái)的設(shè)備及軟件。UCO的天文學(xué)家和技術(shù)人員也在為30米望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目（TMT）設(shè)計(jì)儀器。UCO位于加州大學(xué)圣克魯茲分校， UCOP每年為其提供750萬美元經(jīng)費(fèi) 。
【預(yù)算緊縮致美國天文學(xué)研究風(fēng)光不再】但是，從明年7月開始， UCOP將不再為UCO的11個(gè)系和職員支付薪酬，這部分資金為250萬美元。UCO臨時(shí)主管Sandra Faber表示，UCOP已經(jīng)指定加州大學(xué)圣克魯茲分校為這部分資金買單，從而只留下該分校管理人員為如何解決這部分財(cái)政負(fù)擔(dān)而煩惱。
Faber和同事還被告知，UCOP將從2016年開始慢慢停止對(duì)利克天文臺(tái)的資助，并在2018年后完全停止提供資金。除非UCO能夠找到其他資金來源，支付利克天文臺(tái)每年130萬美元的經(jīng)費(fèi)，否則這個(gè)天文臺(tái)將不得不被關(guān)閉。這里是6架望遠(yuǎn)鏡的家，一臺(tái)2.4米的新行星自動(dòng)探測器計(jì)劃明年運(yùn)達(dá) 。
2012年，加州大學(xué)伯克利分校天文學(xué)家、UCOP 副主席Steven Beckwith推動(dòng)成立了一個(gè)UC委員會(huì) ，該委員會(huì)提出了一系列建議，之后，預(yù)算削減隨之而來。該委員會(huì)的責(zé)任是監(jiān)督UCO的活動(dòng)和提出天文學(xué)投資的最優(yōu)化方案。在6月份發(fā)布的一份報(bào)告中，該委員會(huì)建議UC將其天文投資集中在凱克天文臺(tái)和TMT項(xiàng)目，同時(shí)把利克天文臺(tái)從研究—訓(xùn)練機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)橛蒛C系統(tǒng)外部資金支持的公共博物館。
“這不僅僅是加州大學(xué)的預(yù)算問題。”UCO天文學(xué)家Garth Illingworth說。他們還指責(zé)大學(xué)員工和管理層有這樣的錯(cuò)誤感覺：UCO職員享有特殊地位。與UC天文學(xué)部門的教授相比，他們的教學(xué)任務(wù)更輕，他們還有11個(gè)月的合約，意味著一年的大部分時(shí)間他們都有薪酬，而大學(xué)的同事只能拿9個(gè)月的薪水。“我不知道如何將這些怨恨降到最低。”Faber說。
Illingworth表示，UCO天文學(xué)家給予UC不匹配的科學(xué)價(jià)值。數(shù)十年來，該機(jī)構(gòu)隨著儀器的到來而誕生，這些儀器推動(dòng)了光學(xué)和紅外天文學(xué)的發(fā)展，幫助利克天文臺(tái)和凱克天文臺(tái)的觀察者獲得高質(zhì)量圖像。2011年，一個(gè)由英國劍橋大學(xué)天文學(xué)家Robert Kennicutt領(lǐng)導(dǎo)的外部委員會(huì)，給了UCO和利克天文臺(tái)“優(yōu)秀”的評(píng)價(jià) 。相關(guān)評(píng)審報(bào)告指出：“在過去15年中，通過凱克和利克望遠(yuǎn)鏡的觀察結(jié)果產(chǎn)生了一些最重要的天文學(xué)發(fā)現(xiàn) ，其中包括有關(guān)外行星、宇宙學(xué)和黑洞的獨(dú)創(chuàng)性理論，UC也確立了天文學(xué)上的領(lǐng)導(dǎo)地位。”
Beckwith拒絕對(duì)UC委員會(huì)的提議發(fā)表評(píng)論。加州大學(xué)歐文分校天文學(xué)家、委員會(huì)成員James Bullock表示，該委員會(huì)被迫作出了這些艱難的決定，因?yàn)閁COP行政人員曾表達(dá)了砍掉UCO所有經(jīng)費(fèi)的想法。“問題歸根結(jié)底是，預(yù)算要被削減，我們做不了任何事情，因此只能把重點(diǎn)放在凱克天文臺(tái)和TMT上。”Bullock說。他還補(bǔ)充道，委員會(huì)的一些成員認(rèn)為，“花在利克天文臺(tái)上的錢太多了”，不過他說自己并不贊同該觀點(diǎn) 。
該委員會(huì)還就UCO職員11個(gè)月的合約是否在未來應(yīng)被保留而爭論不已。
Bullock表示：“一些人認(rèn)為用來保證這些職位的資金應(yīng)該被分散開來。”他否認(rèn)這些討論是出于嫉妒，即使UCO教授“做了一個(gè)不錯(cuò)的交易”，“更大的問題是，預(yù)算正在被削減” 。
利克天文臺(tái)的不確性未來和對(duì)誰將支付UCO員工薪酬的疑問已經(jīng)造成了負(fù)面影響。Michael Bolte于去年辭去了UCO主管一職。UCO杰出設(shè)備建造者、TMT 項(xiàng)目光譜儀建造的負(fù)責(zé)人Rebecca Bernstein最近被巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡游說離開。“那是對(duì)我們的巨大打擊。”Illingworth說。
直到今年9月還擔(dān)任利克天文臺(tái)副臺(tái)長的John Wareham 提到，UC終止資助利克天文臺(tái)的決定是“令人悲痛的和目光短淺的” 。管理層對(duì)利克天文臺(tái)和UCO的態(tài)度，是他決定退休的部分原因。“利克天文臺(tái)為學(xué)生提供了在大型望遠(yuǎn)鏡工作和建造與其研究等級(jí)相匹配的儀器的能力。”他說，對(duì)于UC學(xué)生而言，去凱克天文臺(tái)要困難得多。“如果利克天文臺(tái)關(guān)閉，人們能夠預(yù)見，這會(huì)對(duì)大學(xué)招收天文學(xué)方面的學(xué)生產(chǎn)生巨大的負(fù)面影響。”
Faber表示， UCO正在齊心協(xié)力為利克天文臺(tái)尋找替代性資金來源，包括挖掘私人捐贈(zèng)的潛能。“這不是一個(gè)被廢棄的天文臺(tái) 。”她說，“這是我們訓(xùn)練未來天文學(xué)家的場所，我們將找到辦法，讓它運(yùn)作下去。”