南非人類化石被送上太空，科學家們被激怒了 _南非

帶有碳纖維管的化石在太空飛行中被保存了下來。學分:威茨大學
據《對話》（迪波尼·克戈特林和羅賓·皮克林）：2023年9月8日，當一架維珍銀河商業航班飛入太空時，機上有兩名維珍銀河飛行員、一名教練和三名乘客，以及兩塊來自南非的遠古人類前親屬的化石。商人蒂莫西·納什攜帶了屬于南方古猿sediba的鎖骨和納萊迪人標本的拇指骨。化石的短暫旅程VSS Unity的飛行僅持續了一個小時——由古生物學家李·伯杰(Lee Berger)組織，他領導的團隊在2015年發現并描述了納萊迪人。今年7月，南非遺產資源局(SAHRA)授予伯杰出口許可證，允許他將化石從南非運往美國發射基地，用于VSS Unity 。SAHRA是“負責保護南非文化遺產的國家行政機構” 。
這一事件引起了來自南非和其他國家的許多人類進化研究者的憤怒。一些人認為這是“不道德的”和“宣傳噱頭” 。伯杰還沒有對這種狂熱做出回應。在《自然》雜志引用的一份聲明中，SAHRA表示“滿意的是，推廣帶來的好處與這種性質的旅行固有的風險進行了適當的權衡。”
《對話非洲》雜志詢問了約翰內斯堡大學古人類研究所所長迪波·溫妮·克戈特林和開普敦大學人類進化研究所副所長羅賓·皮克林，為什么太空飛行會造成如此多的不快。
為什么科學家對化石被送上太空如此憤怒？
原因有很多。
一個是對南非傳統的威脅。根據SAHRA的許可政策，這種性質的化石只允許用于科學目的，并且應該安全包裝以防止損壞。這些化石裝在一個密封的管子里在太空中旅行——然后被放在一個人的口袋里，讓他自由漂浮。
允許這些化石到太空旅行沒有科學依據。沒有新的知識產生，也沒有社區，無論是當地的還是國際的，從事這一科學。
此外，這些標本在這次旅行中受到的輻射劑量可能會永久性地改變化石的微觀結構，影響未來可能需要的任何數據。
第二個問題是A. sediba鎖骨是一個模式標本:它是該物種的原始物理樣本，如果這樣的標本丟失或被破壞，它就永遠消失了。
最后，這一事件顯示了在獲取這一寶貴遺產方面的不平等權力關系。一些當地社區——比如1924年在湯格發現了一個280萬年前的兒童頭骨，綽號為湯格兒童——已經要求獲得來自他們地區的化石標本。在湯的孩子的案件中，據報道，已經討論了“很長一段時間”,要求存放頭骨的大學歸還頭骨。
那么，只有富有的、著名的富有白人才能接觸到化石嗎？貧困社區沒有同樣的特權？
伯杰教授的SAHRA申請稱化石的“太空飛行”是一生一次的機會，可以讓人們了解科學、探索、人類起源和南非，以及南非在理解人類共同的非洲祖先方面的作用。"
我們完全不同意。哪個社區參與了科學意識活動？肯定沒有南非人或任何非洲社區參與這一行動？
一些人認為太空飛行反映了殖民者對人類遺骸的態度。為什么
這是我們稱之為新殖民主義的一個例子。人類進化科學有著漫長而黑暗的剝削和榨取歷史。過去的主要肇事者是享有特權的白人男性，所以最近的事件感覺很熟悉，但在2023年真的不好。
我們的領域剛剛開始與它的過去搏斗，在過去的十年里我們已經取得了一些進展。類似這樣的東西讓我們回到了過去。
那么接下來會發生什么？
非洲不同地區的幾個專業團體已經發表聲明，表達了他們對化石處理方式的不滿。
古科學界的各種分支，如南部非洲專業考古學家協會，已經直接要求SAHRA和人類搖籃管理局(負責保護發現化石的世界遺產遺址)和政府更廣泛地向我們和南非公眾發表意見。
我們也在推動這些組織反思這個問題，并討論改變他們的許可政策。我們相信，我們所表現出的憤怒將會防止類似的事情在未來再次發生。
9月是南非的遺產月，在這個時候，我們被要求作為一個國家走到一起，慶祝、了解和探索我們的遺產，以此作為在多元化社會中建立團結的一種方式。以化石為代表的我們的共同遺產是將我們作為一個國家團結在一起的偉大工具。以這種方式對待同樣的化石違背了這一崇高的目標。