北京舉辦“永遠的達爾文”教育巡展 _科學

2009年在現代科學史上具有雙重意義，不但是查爾斯・達爾文誕辰200周年，又是其傳世著作《物種起源》面世150周年。
為紀念這一偉大的人類成就，英國使/領館文化教育處和中國科技部科學技術交流中心合作，已于7月開始在西安、重慶、上海、東莞四地舉辦了“永遠的達爾文”教育巡展。時至11月中下旬，北京是該系列活動的最后一站。
人類其實是條魚嗎
《人類其實是條魚》是來自英國倫敦自然歷史博物館的科學家澤瑞娜11月23日的主題報告，吸引了許多青少年前來一聽為快。
她在報告中將各種魚類與人類的大量骨骼圖片進行對比，各種證據顯示：魚類的兩對偶鰭(胸鰭和腹鰭)與四足動物的四肢(前肢和后肢)具有同源關系，即四肢是從魚類的兩對偶鰭進化而來的。人體的很多結構構造可從魚身上找到出處，當然不是一一對應，有些已退化。
那么，魚類進化成陸生四足動物的過程中，如何解決在陸地上行走的問題呢？在中國古動物館展出的至今還生活在印度洋兩岸的拉蒂邁魚的實體標本給出了答案。經過了幾億年進化的拉蒂邁魚的形態與其祖先沒有太大的變化，有“活化石”之稱。它屬于肉鰭魚類，其魚鰭帶有肉質的柄，好像陸生動物的四肢，代表了脊椎動物從水生到陸生的過渡環節。
在科學講座中，中科院古脊椎動物與古人類研究所的科學家朱敏為大家揭示了一個豐富多彩的魚類世界。他特別澄清了一個觀念，自然選擇，物競天擇，不是動植物的自主行為，而是其自身適應環境的過程。根據化石顯示，4億多年前，有的魚在水中就具有“手和腳”，如發現的具有八個趾的魚化石，后來這八趾逐漸進化成爬行動物的五個腳趾。進化的過程實際上是不斷滅絕的過程，留下的是高度適應環境的物種。
進化論與人類健康
在講座中，科學家告訴我們，研究生物進化學與人類不斷提高自身健康息息相關。
通過觀看展覽得知，達爾文對于相互適應的生命體的存在感到十分好奇：一種花蜜深藏的花和一種舌頭長到可夠到這種花蜜的蛾，它們的共同進化絕非巧合。
生物間的這種共同進化對于許多疾病而言有著強大的影響力――疾病都是由一種生物體在另一種生物體的內部生存引起的。
對人類而言，惡性瘧原蟲是危險最大的一種瘧疾寄生蟲，科學家已經完成了其基因組排序工作。進化史研究表明，這種寄生蟲的某些變體侵入人類已經持續了數百萬年之久，但有證據顯示它是在最近的幾千年內才開始變得如此致命。更多的研究將有助于解釋究竟是瘧疾本身的進化，抑或是人類宿主的進化最終造成了這種改變。在這個特定的進化游戲中，還有一個不可忽視的第三方參與者――蚊子，在蚊子一半的生命中都攜帶著這種寄生蟲。相關研究課題還包括了氣候變化對蚊子種群以及瘧疾傳播的潛在影響，以期控制瘧疾。
循著這種思路，相信在不久的將來，進化論對攻克流行性疾病如甲型H1N1流感同樣會起到作用。
未知永遠大于已知
“為什么像恐龍這樣大型的動物就不能存活到現在？”“為什么魚要用腮呼吸，人要用鼻孔呼吸？”……在這次巡展中，眾多觀眾提出了很多有意思的問題。可以想見，在達爾文發表《物種起源》的初期，讀者的反響會是多么的強烈。
達爾文在正式出版《物種起源》前，用了20年來收集大量的信息、證據來論證其觀點。他所采用的證據類型，從化石到生物物種的分布，在150年后的今天都有了更大的進展。在當今的中國古動物館里，就展示了各種各樣的化石標本模型及模擬圖片，如生活在泥盆紀長有牙齒的肉鰭魚、侏羅紀有著鸚鵡嘴的恐龍、長著翅膀的小盜龍、以前不長角的犀牛等等。
未知永遠大于已知。在達爾文的理論中仍然存在一些尚未得到回答的問題。其中一個就是生命的起源點，時至今日也沒有人能夠確切地解釋生命是如何產生的。另一個達爾文沒有回答的問題是生物的變異特征是如何代代相傳的，其理論中關于這一分支也沒有詳盡說明。而為了解答這些疑問，更多科學家都在努力地工作和研究，以求最終揭示遺傳機制的一些細枝末節。
人們的認知在不斷“進化”的過程中，確立了達爾文的進化論是一種科學而不是一種思辨。正如工程學教授亨利・杰肯所說，“達爾文的理論讓后人永遠記得曾有這樣一個時代，人們對于自然界如此的無知。而學者們是如此一步步艱難地發現自然界中的一切真理” 。
【北京舉辦“永遠的達爾文”教育巡展】
科技日報華凌