在太平洋西北海岸覓食的灰鯨比那些遠游覓食的灰鯨要小 _灰鯨

這張圖片顯示了太平洋海岸覓食群鯨和它們的北太平洋東部同類在體型上的差異。鳴謝:K.C .比埃爾利希，俄勒岡州立大學GEMM實驗室。
據俄勒岡州立大學（米歇爾·克蘭普）：俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的新研究顯示，在俄勒岡海岸外度過夏天覓食的灰鯨比那些北上北極覓食的灰鯨要矮。
太平洋海岸覓食群中的雄性和雌性灰鯨都比更大的北太平洋東部鯨魚群要小。該研究的主要作者、該研究所海洋巨型動物實驗室地理空間生態博士后K.C. Bierlich說，雌性平均矮3英尺(約1米)，雄性平均矮1.5英尺(半米) 。
“這是一個巨大的差異。我們還發現太平洋海岸覓食群鯨的頭骨和吸蟲略小，”他說。“這是一個令人驚訝的發現——我們以前從未想過這些鯨魚會有這種不同。”
這項研究的合著者、俄勒岡州立大學副教授、GEMM實驗室負責人Leigh Torres說，今天發表在《生物學快報》雜志上的這些發現，對太平洋海岸喂養群的健康、行為和管理提出了新的問題。
北太平洋東部大約16000頭灰鯨中的大多數在10月至12月間向南遷徙到它們在墨西哥的冬季繁殖地時會經過俄勒岡州的海岸，然后在3月再次返回阿拉斯加和俄羅斯之間的白令海和楚科奇海的覓食地，在那里度過夏天。
但是太平洋海岸覓食群中的212頭鯨魚在夏季的幾個月里都在俄勒岡、北加利福尼亞、華盛頓和加拿大南部的沿海水域覓食。
自2015年以來，托雷斯和她的研究團隊一直在研究太平洋海岸喂養群的健康和習慣，這種群體也被稱為俄勒岡州的“夏季居民”灰鯨，因為它們的生態獨特，并且在一些地點暴露于人類活動，包括船只交通、噪音和污染。

研究人員使用無人機在俄勒岡州海岸研究灰鯨。鳴謝:俄勒岡州立大學海洋巨型動物地理空間生態學實驗室
這項工作包括使用照片來識別個體，用網捕捉糞便樣本，用無人機捕捉航拍圖像來測量個體鯨魚的身體大小。這些方法以非侵入性的方式為研究人員提供了大量關于鯨魚健康和環境的信息。
“我們關于太平洋海岸覓食群的數據的真正獨特之處在于，我們非常了解這些鯨魚，”比埃爾利希說。“我們每年都會看到相同的鯨魚，可以根據獨特的標記識別個體，使用照片識別的目擊歷史來估計它們的年齡，收集糞便樣本來確定它們的性別，并使用無人機圖像來測量它們的長度、頭骨和吸蟲大小。”
“我們的研究小組已經討論了一段時間的一個大問題是，為什么這些鯨魚來到這里，而不是像更大的群體一樣去更遠的北方，”他說。
比埃爾利希的研究興趣包括使用無人機等非侵入性工具來研究鯨魚的健康和行為，他看到了一個比較太平洋海岸喂養群和北太平洋東部鯨魚的機會。他綜合使用了歷史捕鯨記錄、擱淺動物的數據、飛機上的觀察以及通過包括無人機在內的現代非侵入性技術收集的信息，并開始觀察兩組之間的差異。
“當我們觀察兩個種群的生長曲線時，我們看到它們以相同的速度生長，但達到不同的最終長度，”他說。“這提出了一些有趣的問題:對于這群鯨魚來說，這種體型差異正常嗎？它們是一個健康的群體，只是形狀不同而已。”？或者這種差異是他們壓力大、不健康或吃不飽的標志？”
比埃爾利希指出，當資源有限時，縮小體型和長度是動物的常見適應，但這種差異也可能歸因于對該地區條件的適應。

一只灰鯨在俄勒岡海岸被無人機捕獲。鳴謝:俄勒岡州立大學海洋巨型動物地理空間生態學實驗室
“這些鯨魚生活在非常淺的環境中，在近岸的海帶森林中覓食，所以這些差異可能是它們環境的反映，”他說。“與北太平洋東部鯨魚覓食的深水相比，它們較小的體型和較短的頭骨和吸蟲可能有助于它們在這種棲息地更有效地覓食。”
這一發現也可能對未來的人口管理有所啟示。
托雷斯說:“體型較小意味著這些灰鯨可能沒有足夠的能量來支持繁殖或應對干擾和傷害。”“需要更多的研究來了解是什么導致了這兩個群體之間的體型差異。”
在美國，太平洋海岸飼養集團作為更大的東北太平洋集團的一部分進行管理。體型的差異可能會引發關于太平洋海岸鯨是否應該分開管理的問題。
“由于只有212頭太平洋海岸覓食群鯨，與北太平洋東部的16000頭鯨相比，這些鯨可能需要不同的管理策略，”比埃爾利希說。
其他合著者包括俄勒岡州的艾麗·凱恩、麗莎·希爾德布蘭德、克拉拉·伯德、亞歷杭德羅·費爾南德斯·阿約、喬什·斯圖沃特、伊內斯·希爾德布蘭德和詹姆斯·蘇米奇以及杜克大學的約書亞·休伊特。海洋哺乳動物研究所是俄勒岡州農業科學院的一部分，位于新港的哈特菲爾德海洋科學中心。