古代航海家的保護神：雙子座兩顆最亮的恒星 _雙子座

雙子座中主要恒星分布及星座全景
每年這個時候，夜空中的雙子星座是非常容易肉眼觀察到的，特別是星座中兩顆明亮的天體卡斯托耳（Castor）與波呂刻丟斯（Pollux），它們正式名稱為雙子座阿爾法與貝塔，發出黃色和白色的光芒。在古代航海家的眼中，它們是一對雙胞胎兄弟，是希臘神話中宙斯神的兩個兒子，是航海保護神。如果你在本周晚10：30左右仰望頭頂的天空，就會看到它們。
雙子星座兩顆最亮的恒星對古代的航海家而言是海上保護神，而自伊麗莎白時代以來，從事航海事業的水手、探險家賦予了它們更高海上守護神的地位。除了這兩顆最亮的天體外，雙子星座的“肢體”和“軀干”由其他恒星組成，只是這些恒星比這兩顆要暗淡一些。星座中處于排名第三的恒星被命名為雙子座伽瑪星（Alhena），也就是大家熟知的井宿三，它的亮度僅次于波呂刻丟斯（北河三），卡斯托耳（北河二最亮）。在天文學家的眼中，不同恒星是具有不同視星等的，亮度越高所對應的星等就越低，最亮的為1等星。
因此，在光污染較嚴重的地方，只能看到北河二、北河三以及井宿三，并形成了一個長楔形指向獵戶座。值得注意的是，雙子座阿爾法（北河二）實際上不是一顆恒星，是由六顆恒星組成的典型多恒星系統。另外，雙子座貝塔（北河三）也可能存在幾個微弱的伴星，但事實上它們的亮度對整體的貢獻不大。而雙子座澤塔（井宿七）則是一顆造父變星，星等可從4.4變化到最大只需十天左右。
雙子座1（Propus）卻是一個復雜的雙星系統，星等變化為3.3至6.5，周期則長達500年。這顆看不見的伴星在每2983天的時間間隔內還會遮擋住較亮的主星。尾隨雙子座阿爾法（北河二）的便是梅西耶35，一個疏散星團，在天氣較好的夜晚僅需肉眼可見，如果使用雙筒望遠鏡，可看到較為昏暗的情景，即使在光污染的地區還是能看到最亮主星發出的白色光芒。梅西耶35也被描述為一個“輝煌的標本” ，因為星團中的恒星排列成美麗的曲線。
著名天文學專欄作家沃爾特·斯科特·休斯頓（Walter Scott Houston）曾在《天空與望遠鏡》雜志的深空奇跡專欄中認為梅西耶35疏散星團是最值得觀測的對象之一，所占天區接近一個滿月大?。梢鄖宄乜吹繳遼練⒐獾暮閾譴又行囊恢狽植賈咴?。
在梅西耶35的西南方向，存在著一個不尋常的天體，它的出現給無數天文愛好者帶來了數年短暫的興奮，以為是發現了新彗星。使用六英寸口徑的望遠鏡對一個新手來說，便可以觀測到這顆天體發出的微弱光線，以及看似圓形的云狀結構，有些人認為它是一顆新出現的彗星，但是實際上也是一個疏散星團，被稱為NGC 2158，同樣存在于雙子座。在許多星空圖中，這顆天體總是被星座的邊緣線所遮擋，因此這個天體在大多數情況下沒有被提及，這也是許多業余天文學家多年后仍然不知道它的存在，而被誤認為一顆新的彗星。
如果你有機會使用望遠鏡觀測梅西耶35，在這個位置的天區就應該注意這里還存在著一個疏散星團，至少現在你不會再提出所謂的“彗星錯誤” 。休斯頓也曾遇到相同的問題，如果稍有不慎就會將NGC 2158遺漏。在1985年，位于紐約州北部的阿迪朗達克國家公園里，紐約天文臺的講師曾在雙子星座區域尋找哈雷彗星，這個時候的哈雷彗星正靠近地球和太陽。在視線穿過NGC 2158時，以為是發現了新彗星，通過查閱伯納姆天體手冊，這才發現已經將其忽視了。
【古代航海家的保護神：雙子座兩顆最亮的恒星】
騰訊科技訊（Everett/編譯）