跟隨史密森尼會刊來一次全球“進化旅行”吧 _進化

《史密森尼會刊》
進化旅行的目的地包羅萬象，既可以是體現物種進化過程的自然和考古景觀，也可以是對進化理論的發展起到關鍵作用的人物故居。《史密森尼會刊》列出的進化旅行系列景點，時間跨度三億年，地理涵蓋六大洲，包含自然和人文景觀：從澳洲的袋鼠島，到南非的古人類洞穴；從達爾文形成進化論思想的小島，到孟德爾發現基因遺傳的花園。進化旅行充滿著新奇、求知、探險、懷舊，符合各類旅行者所追求的生活情調。
旅行與進化的關系，比我們想象中要緊密得多。生物最初的進化之旅，便是從海洋到陸地的旅行。人類對生物進化的每一層知識演進，也都離不開旅行的功勞。19世紀30年代，達爾文坐上“小鷹號”從英國出發，開始了他的環球旅行。也正是由于這次旅行，才有了日后的進化論。盡管進化論至今仍存在爭議，但作為生物科學里程碑式的理論突破，旅行在這次知識探索中立下了汗馬功勞。
【跟隨史密森尼會刊來一次全球“進化旅行”吧】進化旅行既是面向過去，更是面向未來。從廣義上講，進化旅行是已被公眾接受的“生態旅游”的一種延伸。從知識獲取角度上看，進化旅行讓我們關注環境變遷與生態系統的緊密關聯；從旅行實踐的角度上看，進化旅行也通過旅游產業的發展，促進當地環境和文化保護項目的進行。對于旅行者和旅行目的地來說，進化旅行都是雙贏的。
《史密森尼會刊》列出的10個進化旅行目的地依次為：澳大利亞袋鼠島、中國有孔蟲雕塑園、美國密歇根皇家島、埃及鯨魚峽谷、南非古人類洞穴、厄瓜多爾達爾文群島、美國華盛頓圣海倫斯山、英國侏羅紀海岸、捷克孟德爾花園和美國內布拉斯加火山灰化石床州立公園。本文將簡要介紹其中四個景點。

澳大利亞袋鼠島
鯨魚“走過”的峽谷
鯨魚會走路嗎？這樣的問題往往成為父母調侃孩子的談資，或是小品、相聲里的笑料。但是，進化旅行告訴你，這個問題是很嚴肅的，因為鯨魚的確曾會走路。1902年，一隊地理學家在埃及發現了面積龐大的一組化石，足有15米長。這組后來證實為鯨魚遺跡的化石，震驚了生物學界。一個長久以來困擾人們的問題得到了解決：鯨魚是如何成為鯨魚的。
科學家通過對該化石的研究推測，鯨魚最初是一種類似鹿或是豬的哺乳動物，生活在距海不遠的陸地上。大約5500萬年前，這些鯨魚的祖先開始下水吃死去的魚，并逐漸開始捕食活魚，最終遷徙到了海洋深處。這組化石展現了鯨后鰭退化最后階段的原始狀態。如今，發現鯨魚化石的峽谷被命名為“鯨魚峽谷”，在2005年被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。
鯨魚峽谷現在已經是生態旅游勝地，這里與其周圍的撒哈拉綠洲一道，正逐漸擴展旅游業。游客可以從埃及首都開羅租車自駕至此。整個鯨魚峽谷旅游區設立了一座露天博物館，博物館中各種鯨魚化石依次呈現，甚為壯觀。另外，旅游區還專門開辟了露營點，有興趣的旅行者可以搭上帳篷，在非洲大漠的晴朗星空下，與遠古的鯨魚同眠。

皇家島上的生物進化（翻拍自《史密森尼會刊》）
現場直播物種進化
觀察動物進化最好的地點是小島，因為這里的生態環境與外界生物體系相對隔絕，美國密歇根的皇家島國家公園便具備這樣的特征。這里距離密歇根州本土和加拿大國境都有3個多小時的船程，除非氣候極冷時蘇必利爾湖結冰，美洲大陸上的動物極少能夠遷徙至此。正是由于這樣的限制，使得湖面結冰的年份促成一次次島內生態環境的大洗牌，皇家島就此成為科學家們觀測物種進化的絕佳實驗室。
100年前的結冰季節，駝鹿從大陸上遷徙至皇家島，過上了衣食無憂的日子。過了半個世紀，湖面再次結冰，這次到來的是駝鹿的天敵——灰狼，自此，駝鹿的悠閑生活便一去不復返了。由于狼群的捕獵，身材矮小、體弱多病的駝鹿逐漸消失，能夠在與灰狼的斗爭中生存下來的，都是身材高大的駝鹿。高大強壯的駝鹿身上攜帶的遺傳基因由此更有可能傳遞給后代。幾經繁衍，駝鹿越跑越快，越長越高，皇家島上現在生存的駝鹿已經遠遠強壯于100年前的先輩們。
狼群也發生了變化。據分析，1997年遷徙至此的一只公狼在成為狼群首領之后，廣泛與母狼交配。十幾年過去了，如今島上的狼群絕大部分都具有它的基因。大規模的近親交配使得狼群患上了脊柱生長反常的遺傳疾病，母狼數量也急劇下降。
有趣的是，這50多年來的變遷，都被科學家記錄了下來。自上世紀50年代開始，陸續有生物學家來到皇家島觀察島上的生態環境。他們忠實記錄了狼群與駝鹿的互動，包括在這個互動過程中駝鹿自身的進化，以及追蹤了狼群遺傳疾病的原因和結果。多物種在互相的斗爭以及環境作用下的進化的過程被生物學家完整記錄追蹤下來，這在科學史上還是首次。
皇家島是美國的國家公園之一，每年4月～10月對公眾開放。游客可以從明尼蘇達州或是密歇根州乘坐渡輪來此旅游，欣賞物種進化的“現場直播” 。