進化新知：哺乳動物變小比變大來得迅速 _哺乳動物

哺乳動物各種體型之間的變化關系

哺乳動物各種體型之間的變化關系
來自蒙納什大學的生物學家Alistair Evans博士領導了一支由20位生物學家和古生物學家組成的研究團隊，他們基于化石記錄，測量了自6500萬年前恐龍滅絕以來哺乳動物的體型大小變化，這是第一次對哺乳動物的進化進行宏觀上的研究。研究結果顯示，由老鼠般大小變為大象大小需要經歷2400萬代，相反的是，體型變小比變大要快速得多，從大象變為侏儒象只經歷了10萬代，這一速度是與侏儒象相似的體型變大為大象體型速度的十分之一。研究結果還表明，陸生貓科動物大小變到大象大小需要1000萬代，而海生哺乳動物如鯨魚到達最大體型所花費的代數是前者的一半，這是因為在水中浮力的支撐使得體型變大的可能性更高。
作為一名專注于進化的學者，Evans說，之前對進化的研究一直只是關注某一物種內的微小變化，而他們則開創了宏觀進化研究的先河。研究者總共統計了7000萬年以內來自不同大洲和洋盆28類哺乳動物（包括大象、靈長類和鯨魚）的體型大小，代間對比而非年限對比為研究提供了更有意義的信息。Evans繼續說，變小比變大要快速得多的結論令人驚訝，為何會有這種現象仍不得而知。不過居住在孤島上的生物，比如侏儒象、侏儒河馬和霍比人倒能夠提供一些線索，因為當物種生活在島上時，所能獲得的食物極為有限，因此小型化成為了島嶼生物的趨勢。
【進化新知：哺乳動物變小比變大來得迅速】（化石網/歆塬編譯）