13000年前古美洲人在北美東部獵殺乳齒象、猛犸象和其他巨型動(dòng)物 _乳齒象

隨著冰河時(shí)代的結(jié)束，與人類(lèi)共享這片土地的動(dòng)物消失了。鳴謝:毛里西奧·安東/維基共享，抄送
據(jù)The Conversation（克里斯托弗·r·摩爾）：居住在北美的最早的人與大型動(dòng)物共享這片土地。在任何一天，這些狩獵采集者可能會(huì)遇到一只巨大的、咆哮著準(zhǔn)備撲向他們的劍齒虎，或者一群像大象一樣的猛犸象正在啃食樹(shù)枝。也許一群巨大的野牛會(huì)蜂擁而過(guò) 。
顯然，你現(xiàn)在看不到這些冰河時(shí)期的巨型動(dòng)物。它們都滅絕了大約12800年。猛犸象、乳齒象、巨大的野牛、馬、駱駝、非常大的地懶和巨大的短面熊都隨著巨大的大陸冰蓋在冰河世紀(jì)末期的消失而滅絕了。他們后來(lái)怎么樣了？
科學(xué)家指出了物種滅絕的各種潛在原因。一些人認(rèn)為環(huán)境變化的速度比動(dòng)物適應(yīng)它們的速度要快。另一些人認(rèn)為碎片彗星會(huì)帶來(lái)災(zāi)難性的影響。也許是人類(lèi)的過(guò)度捕獵，或者是所有這些因素的綜合。
作為一名考古學(xué)家，我的主要興趣之一是了解最早的古美洲人是如何生活并與巨型動(dòng)物物種互動(dòng)的。人類(lèi)應(yīng)該在多大程度上卷入這些冰河時(shí)代動(dòng)物的滅絕？在一項(xiàng)新的研究中，我和我的同事使用了一種更常用于鑒定犯罪現(xiàn)場(chǎng)物品上血跡的法醫(yī)技術(shù)來(lái)調(diào)查這個(gè)問(wèn)題。我們的研究發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》雜志上。
測(cè)試像兇器一樣的石頭工具
考古學(xué)家在生活在巨型動(dòng)物滅絕時(shí)期的古美洲克洛維斯狩獵采集者的露營(yíng)地發(fā)現(xiàn)了零星分散的石器。
其中包括帶有獨(dú)特凹槽的標(biāo)志性克洛維斯矛尖，凹槽是移除石屑后留下的凹陷區(qū)域，從底部延伸到尖的中間。人們最有可能用這種方式制造尖頭，這樣他們就可以很容易地把它們固定在矛桿上。
根據(jù)在美國(guó)西部挖掘的遺址，考古學(xué)家知道生活在大滅絕時(shí)期的古美洲克洛維斯狩獵采集者至少偶爾捕殺或清除冰河時(shí)期的巨型動(dòng)物，如猛犸象。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了保存下來(lái)的巨型動(dòng)物的骨頭，以及用來(lái)屠殺這些動(dòng)物的石器。這些地點(diǎn)對(duì)于理解早期古美洲人在滅絕事件中可能扮演的角色至關(guān)重要。
不幸的是，美國(guó)東南部的許多地區(qū)缺乏保存骨骼和相關(guān)石器的遺址，這些遺址可能表明克洛維斯人或其他古美洲文化是否在那里獵殺過(guò)巨型動(dòng)物。沒(méi)有巨型動(dòng)物骨骼保存的證據(jù)，考古學(xué)家不得不尋找其他方法來(lái)檢驗(yàn)這個(gè)問(wèn)題。
50多年來(lái)，法醫(yī)科學(xué)家一直使用一種稱(chēng)為免疫電泳的免疫血液殘留物分析技術(shù)來(lái)識(shí)別粘附在犯罪現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的物體上的血液殘留物。近年來(lái)，研究人員已經(jīng)應(yīng)用這種方法來(lái)識(shí)別保存在古代石器中的動(dòng)物血液蛋白質(zhì) 。他們將古代血液的某些方面與來(lái)自滅絕動(dòng)物現(xiàn)代親屬的血液抗原進(jìn)行比較。

早期的古美洲克洛維斯尖(左)和中期的古美洲紅石尖(右)有明顯的凹槽形狀，用黃色突出顯示，可能是為了方便在狩獵和屠宰中使用矛或刀柄。信用:達(dá)比Erd
殘留物分析不依賴(lài)于核DNA的存在，而是依賴(lài)于保存下來(lái)的可識(shí)別蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)有時(shí)會(huì)在石器制造和使用過(guò)程中產(chǎn)生的微觀(guān)裂縫和瑕疵中存活下來(lái) 。通常，只有一小部分人工制品產(chǎn)生陽(yáng)性血液殘留物結(jié)果，表明古代殘留物與現(xiàn)代動(dòng)物的抗血清分子相匹配。
之前對(duì)南卡羅來(lái)納州和佐治亞州少量古美洲文物的血液殘留研究未能提供證據(jù)證明這些人曾捕獵或清除滅絕的巨型動(dòng)物。研究人員發(fā)現(xiàn)了野牛和其他動(dòng)物如鹿、熊和兔子的證據(jù)，但沒(méi)有長(zhǎng)鼻目動(dòng)物(猛犸象或乳齒象)或北美馬滅絕物種的證據(jù) 。
識(shí)別人類(lèi)獵人的古代獵物
我和我的同事們意識(shí)到，我們需要一個(gè)大得多的古美洲石器樣本來(lái)進(jìn)行測(cè)試。由于克洛維斯點(diǎn)和其他古美洲文物非常罕見(jiàn)，我主要依靠當(dāng)?shù)夭┪镳^、私人收藏家、州立大學(xué)甚至軍事設(shè)施的藏品，從北卡羅來(lái)納州和南卡羅來(lái)納州收集了120件古美洲石器樣本。
因?yàn)檫@些文物是不可替代的，所以在從南卡羅來(lái)納州飛往俄勒岡州波特蘭的血液殘留實(shí)驗(yàn)室的航班上，我親自攜帶了所有120個(gè)克洛維斯矛和工具。我事先與運(yùn)輸安全局進(jìn)行了協(xié)調(diào)，這樣我收集的13000年前的武器就能通過(guò)檢查。
血液殘留物分析提供了明確的證據(jù)，證明這些工具與古代動(dòng)物血液蛋白有過(guò)接觸。這些結(jié)果包括在北美東部的古美洲人工制品上發(fā)現(xiàn)的滅絕的猛犸象或乳齒象(長(zhǎng)鼻目動(dòng)物)和滅絕的北美馬(馬科動(dòng)物)的血液的第一個(gè)直接證據(jù) 。這一證據(jù)意義重大，因?yàn)樗C明了這些動(dòng)物存在于卡羅萊納州，它們被早期的古美洲人獵殺或食腐。
除了長(zhǎng)鼻目動(dòng)物和馬，野牛(牛科)的血液殘留物是最常見(jiàn)的，這增加了早期血液殘留物的研究，表明克洛維斯和其他古美洲文化對(duì)野牛狩獵的關(guān)注。北美的野牛并沒(méi)有滅絕，而是變小了，很可能是由于上一個(gè)冰河時(shí)期結(jié)束，氣候變暖導(dǎo)致的氣候變化。
那么，這些結(jié)果對(duì)滅絕辯論有什么啟示呢？雖然這項(xiàng)研究并沒(méi)有證明人類(lèi)應(yīng)該對(duì)滅絕負(fù)責(zé)，但它確實(shí)表明，整個(gè)大陸的早期古美洲人很可能捕獵或清除這些動(dòng)物，至少偶爾如此。研究結(jié)果還表明，當(dāng)克洛維斯人在這里的時(shí)候，長(zhǎng)鼻龍和馬就已經(jīng)存在了——距離它們最終在北美滅絕只有幾百年的時(shí)間。
另一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)是，雖然在克洛維斯人造物上發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)鼻龍的血液殘留物，但在克洛維斯人和比克洛維斯人更年輕的古美洲人遺址上都發(fā)現(xiàn)了馬(馬科)的血液殘留物。這可能表明，在克洛維斯時(shí)期結(jié)束時(shí)，卡羅萊納州的長(zhǎng)鼻目動(dòng)物滅絕是完全的，而冰河時(shí)期馬物種的滅絕需要更長(zhǎng)的時(shí)間。
測(cè)試來(lái)自北美不同地區(qū)的更大樣本的古美洲石器可能有助于確定巨型動(dòng)物物種滅絕的時(shí)間和地理可變性，并提供更多線(xiàn)索來(lái)解釋這些動(dòng)物為什么在滅絕時(shí)消失了。