隕石撞入土衛(wèi)六沼澤 _土衛(wèi)六

土衛(wèi)六上沼澤淹沒(méi)隕石坑
據(jù)鳳凰科技：新科學(xué)家報(bào)道，太陽(yáng)系內(nèi)的其它流星可能非常幸運(yùn)，它們著陸在類似火星或者水星的堅(jiān)硬巖石表面，在地表爆炸并產(chǎn)生巨大的隕石坑。然而一顆不幸的流星朝橙色朦朧的土衛(wèi)六撞去并一下子就撞入北部的沼澤里，濺出了冰冷的泥濘，所有它曾經(jīng)存在的證據(jù)就這么被完全抹去了。
其實(shí)這是眾多撞擊土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的隕石的相同命運(yùn) ，根據(jù)一項(xiàng)對(duì)土衛(wèi)六地形的最新分析表明，土衛(wèi)六赤道巨大的無(wú)隕石坑帶是由地表下溫泉組成的濕地，任何撞擊而來(lái)的隕石最多只是激起飛濺，而不是驚天巨響留下巨大的隕石坑。這些地下溫泉可能也是土衛(wèi)六極地湖泊的來(lái)源，供養(yǎng)著這顆星球獨(dú)特的液體循環(huán) 。
在太陽(yáng)系內(nèi)眾多衛(wèi)星里，土衛(wèi)六是最類似地球的。它是唯一擁有厚厚的大氣層且擁有暴風(fēng)雨、河流和湖泊的天體。但與地球不同，寒冷的土衛(wèi)六的液體主要是甲烷和乙烷。土衛(wèi)六表面特征被整齊的分成水平帶。極地被覆蓋了烴湖泊，幾乎沒(méi)有隕石坑，而赤道是個(gè)廣袤的沙丘，留下了各種撞擊的痕跡。中緯度地區(qū)則是幾乎沒(méi)有什么特征的廣闊地區(qū)，被稱為冷漠之地。
“極地完全沒(méi)有隕石坑。。。人們已經(jīng)注意到這一現(xiàn)象，但沒(méi)有人能夠提出合理的解釋。” 美國(guó)佛羅里達(dá)州墨爾本市佛羅里達(dá)科技大學(xué)的凱瑟琳·尼什（Catherine Neish）這樣說(shuō)道。她非常好奇隕石坑是否融化掉了，因?yàn)殡E石著陸在廣袤的碳?xì)浠衔镎訚衫?。
形成于淺海或濕地的隕石坑幾乎很難在濕漉漉的表面留下印記，它們很快就會(huì)被淹沒(méi) 。“潮濕的沉積物落入隕石坑內(nèi)并將其填平，因此你能夠發(fā)現(xiàn)的可能就是個(gè)扁平的隕石坑。” 尼什說(shuō)道。鑒別地球上的水下隕石坑最好的方法便是鉆孔或者地震探測(cè) 。“但如果你獲得的只是遙感數(shù)據(jù)，那么它可能很難鑒別這種細(xì)微結(jié)構(gòu) 。”
如果土衛(wèi)六的隕石坑的確是被濕漉的地表所淹沒(méi)，那么我們觀測(cè)到的隕石坑應(yīng)該出現(xiàn)在更高的海拔，因?yàn)槟抢锏牡孛鎸⑾鄬?duì)更干燥。為了測(cè)試這一概念，尼什和同事美國(guó)馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的拉爾夫·洛倫茲（Ralph Lorenz）檢測(cè)了由美國(guó)宇航局卡西尼號(hào)軌道器獲得的雷達(dá)數(shù)據(jù)制成的土衛(wèi)六的最新地圖。
“這是目前為止的第一張土衛(wèi)六全球地形地圖。” 尼什說(shuō)道。“我們首次有機(jī)會(huì)定量的探索這一問(wèn)題，而非定性的。”研究小組發(fā)現(xiàn)，從統(tǒng)計(jì)學(xué)角度上看，全球范圍內(nèi)較高海拔處的確比低地區(qū)存在更多隕石坑。尼什和洛倫茲開始檢查分布樣式的可能解釋，例如風(fēng)蝕或者從冰冷火山流過(guò)的物質(zhì)的埋葬。
“在文章中我們探討了所有能夠想到的可能性，” 尼什說(shuō)道。“沒(méi)有一種可能性說(shuō)得通，除了中緯度地區(qū)現(xiàn)在或者過(guò)去可能變得異常潮濕，且隕石坑的確存在那里，只是我們并沒(méi)有觀測(cè)到它們。”
地下含水層的存在或可以解釋另一個(gè)神秘之謎。土衛(wèi)六的大氣層都是甲烷，后者會(huì)與太陽(yáng)發(fā)出的紫外線發(fā)生反應(yīng)，從而產(chǎn)生液態(tài)乙烷。隨著時(shí)間的推移，土衛(wèi)六形成了一個(gè)幾百米深的乙烷海洋。當(dāng)卡西尼號(hào)探測(cè)器到達(dá)土衛(wèi)六時(shí)，他們只發(fā)現(xiàn)了極地湖泊。“所以問(wèn)題是，那些乙烷哪里去了？” 尼什說(shuō)道。濕地的存在或可能表明它滲入地表，形成類地球地下水的地表下液態(tài)層。
“這是一個(gè)很重要的問(wèn)題，”卡西尼號(hào)小組成員、美國(guó)紐約康奈爾大學(xué)喬納森·路寧（Jonathan Lunine）這樣說(shuō)道，他并沒(méi)有參與這項(xiàng)新研究。“我們知道甲烷不可能存在太久，除非我們觀察土衛(wèi)六歷史上的某段罕見時(shí)期，一定存在一個(gè)甲烷重新供應(yīng)的機(jī)制。任何我們能做的以了解地殼處到底有多少甲烷或者乙烷都是異常重要的。”
【隕石撞入土衛(wèi)六沼澤】路寧認(rèn)為濕地的觀點(diǎn)是一個(gè)非常有趣的假設(shè) 。接下來(lái)需要做的便是獲得更多雷達(dá)數(shù)據(jù) 。“利用卡西尼號(hào)的高分辨率數(shù)據(jù)，我們已經(jīng)繪制了一大半土衛(wèi)六的地形。土衛(wèi)六厚重的大氣層使得一切測(cè)繪變得非常困難。但卡西尼號(hào)的觀測(cè)快接近尾聲了。”