日本有一個大膽的想法，要在2024年發射一顆木制衛星 _日本

一個被木頭和樹葉覆蓋的人造衛星的概念插圖。(圖片來源:KyotoU Global Comms/Jake Tobiyama)
據美國太空網（Josh Dinner）：一組研究人員想將一顆木制衛星送入軌道。
沒有你想象的那么離譜。日本京都大學的研究小組證實了最近在國際空間站(ISS)上進行的一項測試的結果，該測試將不同的木材暴露在真空的太空中。果不其然，研究結果表明，即使在外太空環境中，木材也具有非凡的彈性。
“盡管外層空間的極端環境涉及顯著的溫度變化，并暴露在強烈的宇宙射線和危險的太陽粒子下長達10個月，但測試證實沒有分解或變形，如開裂、翹曲、剝落或表面損傷，”京都大學最近的一份新聞稿說。
該實驗是京都大學領導的國際伙伴關系木質素衛星的初步調查，該伙伴關系設計了一顆木制衛星，計劃由日本航天局(JAXA)和美國航天局在明年某個時候聯合發射。
木質素太空木材項目始于2020年4月，是京都大學和住友林業的合作項目。“木材承受模擬低地球軌道(LEO)條件的能力令我們震驚，”太空木材研究項目負責人村田浩二(Koji Murata)在2021年的一份新聞稿中說。“我們……想看看我們是否能準確估計惡劣的低地球軌道環境對有機材料的影響。”
為了測試這些影響，一個包含三種不同木材樣本的小型面板被發射到國際空間站，裝載在空間站的日本實驗Kibo模塊上，在2022年，它在太空中暴露了10個月。這塊木板被JAXA宇航員若田光一(Koichi Wakata)取回，并于2023年1月乘坐SpaceX的CRS-26貨運龍飛船返回地球，項目科學家正在為它的成功歡呼。
根據新聞稿，在測試的木材中，木質素小組選擇使用木蘭樹的木材來推進項目，因為它“具有相對較高的可加工性、尺寸穩定性和整體強度” 。
如果事實上木材變成了衛星制造的真正可行的替代品，與今天建筑中使用的典型金屬合金相比，它確實有一些潛在的好處。首先，它更環保，全面。它生產起來更容易、更便宜、更清潔，而且在衛星壽命結束時更容易處理。
脫離軌道后，衛星和組裝它們的部件通常大部分在地球大氣層中燒毀，如果不是全部的話。沒有燒掉的部分被戰略性地脫離軌道，濺落在海洋的偏遠地區。
木制衛星最有可能在重返大氣層時完全燒毀，如果一些小的、虛構的木頭碎片以某種方式幸存下來，它們將很容易在地球上著陸的任何地方分解。