斯皮策太空望遠鏡拍攝的獵戶座恒星形成區域NGC 2174的紅外圖像 _太空

在恒星形成區NGC 2174的這張紅外圖像中，許多被塵埃籠罩的嬰兒恒星顯露出來（圖片來源：美國宇航局/JPL加州理工學院）
據美國宇航局（凱倫·福克斯）：由美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡拍攝的恒星形成區域NGC 2174的紅外圖像顯示，數十顆被塵埃籠罩的嬰兒恒星正在形成。在可見光圖像中，該區域的一些云團看起來像猴子的臉，因此該星云被稱為“猴頭”然而，在這樣的紅外圖像中，猴子消失了。這是因為不同的云在紅外和可見光圖像中被突出顯示。
NGC 2174位于獵戶座北部，距離我們大約6400光年。圖中稍偏右的塵埃柱是由該地區最近誕生的最熱年輕恒星的輻射和星風從塵埃中切割出來的。
斯皮策的紅外圖像為我們提供了下一個千年即將誕生的星團的預覽。透過較暗的細絲散射出的紅色光點是被溫暖塵埃包裹的嬰兒恒星。溫暖的塵埃在紅外波長下發出明亮的光。最終，這些恒星會從它們布滿灰塵的外殼中冒出來，它們的光會侵蝕周圍的塵埃云。
在這張于2015年首次發布的圖像中，紅外波長被賦予了我們肉眼可見的顏色。波長為3.5微米的光顯示為藍色，8.0微米為綠色，24微米為紅色。綠色顯示的是被星光照亮的塵埃云中的有機分子。紅色是由最熱的塵埃區域發出的熱輻射造成的。
斯皮策沒有觀察到的邊緣區域已經被美國宇航局的廣域紅外勘測探測器(WISE)的紅外觀測所填充。