太平洋東部加拉帕戈斯一個島上發(fā)現(xiàn)已滅絕巨型陸龜?shù)碾s交種 _太平洋

太平洋東部加拉帕戈斯一個島上發(fā)現(xiàn)已滅絕巨型陸龜?shù)碾s交種
在太平洋東部加拉帕戈斯（Galapagos）的一個名為伊莎貝拉（Isabela）的島上，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種已滅絕的巨型陸龜?shù)碾s交種。
美國耶魯大學(xué)的生物學(xué)家萊恩•加里克（Ryan Garrick）和埃德加•貝納維德斯（Edgar Benavides）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在1月9日的《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上發(fā)表文章稱：“我們幾乎可以肯定目前仍然存在純種的Chelonoidis elephantopus象龜，它們可能隱藏在島上的火山巖石縫里。我們在伊莎貝拉島北部發(fā)現(xiàn)的雜交龜Chelonoidis becki有如此多C. elephantopus的DNA，細(xì)心的繁殖可以使慘遭滅絕的巨型陸龜復(fù)活。” 這是科學(xué)家首次通過跟蹤留在其雜交后代的基因組遺傳足跡重新發(fā)現(xiàn)一個物種。
在16世紀(jì)初，在人類抵達加拉帕戈斯群島之前，這里估計有15個不同品種的25萬只巨型陸龜。這些龜一旦長大，除了人類，它們沒有其它的天敵。巨型龜行動緩慢，它們重達900磅（約408公斤），其肉美味且富含油。即使它們不進食不飲水都可以存活幾個月，甚至幾年。水手通常在船上存儲活龜，以便將來食用。
達爾文年輕時曾經(jīng)到加拉帕戈斯島考察這些龜，他寫道：“它們被肆意宰殺。居民認(rèn)為這些動物是聾的，它們聽不到有人在它們身后走動。” 其中五個品種，包括C. elephantopus，最終走向了滅絕。但龜被長期存儲有了一個意想不到的好處。加里克說：“如果船舶被海盜圍攻，水手們一定會向船外扔?xùn)|西，首先是存儲的巨型陸龜。陸龜不會游泳，但它們可以像軟木塞一樣漂浮著，恰巧，當(dāng)時的盛行洋流流向該島嶼的東北方向。一只龜最后到達伊莎貝拉島北部地區(qū) 。”
【太平洋東部加拉帕戈斯一個島上發(fā)現(xiàn)已滅絕巨型陸龜?shù)碾s交種】加里克和他的同事三年前測序C. elephantopus和Chelonoidis becki的基因組。他們發(fā)現(xiàn) ， C. elephantopus和C. becki 的基因有一部分是相同的，這表明，當(dāng)時落難的一些龜著陸了，并與當(dāng)?shù)佚斀慌?。
為了求證這項新的研究，研究人員前往伊莎貝拉島。在島的最北端，沃爾夫火山（Volcano Wolf）的斜坡上，他們采集了來自1600只C. becki的基因樣本。研究表明其中84只含有C. elephantopus的DNA ，至少有一個的祖先是一只純種的C. elephantopus 。即使沒有發(fā)現(xiàn)純種的C. elephantopus，但因為遺傳信號的強度和雜交種比較年輕，研究人員估計，大約有40只純種的C. elephantopus象龜仍然生存著。
今年晚些時候，研究人員將返回伊莎貝拉島，他們希望能建立一個使用雜交種的圈養(yǎng)繁殖計劃，并希望能找到幾只真正的C. elephantopus 。加里克說：“這種巨型陸龜漂流的方式創(chuàng)造了一個難得的機會，使我們能夠恢復(fù)曾經(jīng)失去的物種。”

搜狐科學(xué)（尚力）