用真菌還原史前生物大滅絕 _地球

Reduviasporonites
現(xiàn)在地球物種多樣化減少的情況與二疊紀(jì)早期相似，那時(shí) ，地球上大部分生物滅絕，只有以枯木為食的真菌空前繁榮
無(wú)處不在，它的生命既脆弱又堅(jiān)韌。它個(gè)頭小，在潮濕陰暗的角落頑強(qiáng)地存在著。
在日常生活中，真菌是很多不適甚至疾患的肇因，但在自然界物質(zhì)循環(huán)時(shí)，真菌卻發(fā)揮了不可或缺的作用。有時(shí)候，真菌還是揭開(kāi)史前秘密的金鑰匙。
自然界中紛繁復(fù)雜的物種，除了頂著植物、動(dòng)物或微生物的名稱(chēng)外，它們還可以被劃分為生產(chǎn)者、消費(fèi)者和分解者。作為食物鏈中最底層的一環(huán)，具有光合作用能力的植物無(wú)疑是生產(chǎn)者，而動(dòng)物自然扮演了消費(fèi)者的角色，它們消費(fèi)掉植物生產(chǎn)出的有機(jī)物，同時(shí)也在幫助植物傳粉、播種，讓物質(zhì)循環(huán)的過(guò)程更加多樣化。
在生產(chǎn)消費(fèi)的過(guò)程中，總會(huì)剩下些難以吸收的成分。此外，動(dòng)植物抵達(dá)生命終點(diǎn)后，也會(huì)留下許多殘骸。這堆爛攤子就需要以真菌為首的微生物出面收拾了。利用它們強(qiáng)大的酶系，這些“垃圾”被快速高效地分解為二氧化碳和水，從而又為植物生產(chǎn)提供了原料。
這樣的過(guò)程循環(huán)往復(fù)，從數(shù)億年前的遠(yuǎn)古一直持續(xù)至今。利用這一特點(diǎn)，在真菌的幫助下，一場(chǎng)史前生物大滅絕的更清晰面目逐漸呈現(xiàn)在人們面前。
提起物種大滅絕，發(fā)生在6500萬(wàn)年前白堊紀(jì)的那場(chǎng)悲劇——地球霸主恐龍以及許多陸地和海洋生物都在那時(shí)徹底消失——已經(jīng)廣為人知。不過(guò)這里要講的是一場(chǎng)發(fā)生在2億5千萬(wàn)年前的、更加神秘的物種滅絕。近日，倫敦帝國(guó)學(xué)院的古生物學(xué)家馬克·斯芬頓在《地質(zhì)學(xué)》雜志上報(bào)告了他們的發(fā)現(xiàn) 。
【用真菌還原史前生物大滅絕】在這場(chǎng)始于二疊紀(jì)的漫長(zhǎng)滅絕過(guò)程中，幾乎所有的海洋生物以及四分之三的陸地生物都成為歷史。滅絕的準(zhǔn)確原因甚至滅絕過(guò)程何時(shí)終止，至今仍不甚了了。根據(jù)現(xiàn)有的證據(jù)推測(cè)，在當(dāng)時(shí) ，西伯利亞地區(qū)的火山處于持續(xù)的噴發(fā)狀態(tài)，隨之釋放到大氣中的有毒氣體導(dǎo)致酸雨成了世界范圍內(nèi)的氣候現(xiàn)象。臭氧層也被破壞，強(qiáng)烈的紫外線(xiàn)趁虛而入。對(duì)于當(dāng)時(shí)的生物而言，整個(gè)世界無(wú)異于煉獄一般。
早在1996年，研究者就發(fā)現(xiàn)在二疊紀(jì)和三疊紀(jì)間的地層中存在一種名為Reduviasporonites的古微生物化石。最讓科學(xué)家感到奇怪的是，在種種生物都紛紛滅絕的大背景下，這種真菌似乎十分繁茂，幾乎在全球的二疊紀(jì)到三疊紀(jì)底層中都發(fā)現(xiàn)了它的身影。這種廣泛存在的真菌是怎樣保持其繁盛的生長(zhǎng)狀態(tài)呢？斯芬頓開(kāi)始從它的食譜中尋找答案。
起初他們認(rèn)為這種微生物是能進(jìn)行光合作用的水藻，不過(guò)此后發(fā)現(xiàn)的一系列證據(jù)表明它是一種以植物為食的真菌。研究小組分析了Reduviasporonites化石樣本中碳氮同位素的情況，發(fā)現(xiàn)這種遠(yuǎn)古微生物與當(dāng)今世界中以枯木為食的真菌有著極其相似的飲食化學(xué)結(jié)構(gòu) 。這意味著Reduviasporonites生存的世界一定遍布死亡的樹(shù)木。斯芬頓認(rèn)為，這一關(guān)鍵線(xiàn)索或許證明了那場(chǎng)史無(wú)前例的浩劫，正是在二疊紀(jì)停下了腳步。
時(shí)下，從天空到海洋，從極地到赤道，人類(lèi)活動(dòng)“正以地質(zhì)史上前所未有的速度”改變著地球，也改變著大氣層的氣體平衡。今天物種多樣性減少的狀況與二疊紀(jì)生物大滅絕的早期情景也十分相似。塞普敦警告稱(chēng)：“這是嚴(yán)重違背自然規(guī)律的人類(lèi)實(shí)驗(yàn)，我們只是不知道這一切將如何結(jié)束。”

新世紀(jì)周刊風(fēng)之樺