科學(xué)家找出了大象保持平衡的關(guān)鍵骨骼 _英國(guó)

英國(guó)《每日郵報(bào)》網(wǎng)站12月23日?qǐng)?bào)道題：大象神秘的“第六趾”得以證實(shí)———這塊骨頭是笨重的大象保持平衡的關(guān)鍵(采訪人員羅布·沃)
1706年，蘇格蘭醫(yī)生帕特里克·布萊爾解剖了一只在鄧迪附近死亡的大象———他對(duì)大象的骨骼進(jìn)行了詳盡的描述，這是人類第一次這么做。他注意到，大象有六個(gè)腳趾。
后來的描述改為五個(gè)腳趾。并稱所謂的“第六趾”，即前大腳趾，不過是一塊軟骨。
然而，英國(guó)皇家獸醫(yī)學(xué)院發(fā)現(xiàn)，第六趾實(shí)際上是一塊延長(zhǎng)的硬骨———類似于其他動(dòng)物用來固定肌腱的骨頭。
在大象體內(nèi) ，這些“前趾”———在絕大多數(shù)物種體內(nèi)都是很小的骨頭———變成了大塊的支撐物狀結(jié)構(gòu)，與真正的腳趾大小不相上下。
有趣的是，由約翰·哈欽森教授領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn) ，巨大的前趾是以一種非常奇怪的方式形成的，首先發(fā)育為往往被此前的研究忽視的軟骨，但在生長(zhǎng)后期變?yōu)橛补?。
大熊貓也有額外的“拇指”，用于抓握竹子，等同于大象體內(nèi)的這塊籽骨。
鼴鼠也有相似的骨頭，用于挖掘土壤，不過鼴鼠的這塊骨頭進(jìn)化程度更高。
英國(guó)皇家獸醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家們一開始并不清楚大象額外腳趾的作用。
不過，他們對(duì)死去大象的足部進(jìn)行了掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)“第六趾”是平衡大象巨大身軀的關(guān)鍵。
這個(gè)腳趾有助于將大象足部所承受的重量向上轉(zhuǎn)移到腿骨和踝關(guān)節(jié)，并且有助于大象保持平衡。
為了查明這個(gè)不同尋常的腳趾是何時(shí)進(jìn)化的，研究人員還研究了大象化石。他們認(rèn)為，大象與眾不同的“步態(tài)”一定是在猛犸象和大約4000萬年前的大象身上進(jìn)化而成的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的大象變得更加依靠陸地生存而且體型變大。
皇家獸醫(yī)學(xué)院的發(fā)言人說：“就我們目前所知，大象是唯一將變大的籽骨用作支撐的動(dòng)物。其他大型陸生哺乳動(dòng)物失去了這種骨頭，因而從未進(jìn)化出巨大肥厚的腳掌以及象掌所獨(dú)有的其他特征。”
【科學(xué)家找出了大象保持平衡的關(guān)鍵骨骼】
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