世界上已知最早的長有羽毛的物種 _恐龍

鳥是由恐龍進化而來的嗎？在鳥兒出現之前，有沒有長得非常像鳥的恐龍呢？一塊在遼西沉睡了近1.6億年的精美化石，登上了日前出版的英國《自然》雜志，解開了古生物學家們的疑惑——早在鳥類祖先始祖鳥出現的一兩千萬年前，已開始向鳥類進化的恐龍，就迫不及待地將羽毛“披掛”上身。
依照當前流行的學說，如果鳥類起源于恐龍，那么在鳥類祖先——始祖鳥存在的那個時代(晚侏羅世晚期，距今約1.5億年前)，就應該存在大量類似于鳥的恐龍。可為什么沒發現這樣的化石證據呢？真的是因為它們不曾在古生物學家的眼前出現嗎？其實，早在四五年前，就有一只近鳥龍的化石，躺在了中科院古脊椎動物與古人類研究所的標本倉庫里。由于標本碎成十幾塊，初看之下，科學家以為那只是一條常見的傷齒龍類，并沒急著去研究。去年，當標本修出來之后，研究員徐星的眼睛突然一亮：從沒見過這么像鳥的恐龍，那應該是個從沒見過的新物種！可惜的是，化石保存不佳，無法深入研究。
事有湊巧，沈陽師范大學古生物學研究所的胡東宇教授得到了一塊同樣物種的化石，但這塊化石保存非常完整：不僅腦袋和頭后骨骼無一缺損，最令人驚喜的是，它竟然保存了全身的羽毛——連腳趾上都清晰可見。胡東宇立刻組織野外考察，據經驗豐富的沈陽地質礦產測繪中心研究員張立君測定：化石產于遼寧省建昌縣大西山的髫髻山組地層，屬于距今近1.6億年前的晚侏羅世早期。
那可是個不同尋常的年代！徐星說，他們推測在那個年代前約一千萬年的時間內，地球上可能出現過一次物種快速分異事件，即千姿百態的物種在這一時間段突然分化出來。“有證據顯示，當時地球板塊活動劇烈、溫度變化較大，這可能導致了很多新物種的產生，占據不同的生態位置，對以后生物演變進程產生了極大影響。”但他強調，要證實這一假設，還需要更大量的研究來證明。
徐星告訴采訪人員，這條被命名為“赫氏近鳥龍”的小恐龍，身長不過50厘米，體重不到300克，前后肢和尾部都長滿了飛羽，“它長著又圓又寬的‘翅膀’，更像生活在森林中的鳥兒。”徐星說，不過，近鳥龍的羽毛長得很對稱， “那它應該還不會飛，會飛的鳥羽毛都是不對稱的。”
【世界上已知最早的長有羽毛的物種】赫氏近鳥龍一出世，就被戴上了“世界上已知最早的長有羽毛的物種”的桂冠。它那長在后肢上的飛羽，明確地告訴古生物學家：恐龍向鳥類進化過程中，的確經歷了“四翼階段”——前后肢都像翅膀一樣長有飛羽。有趣的是，它細長后肢更適合奔跑，但長滿羽毛的后肢又和奔跑型動物裸露的后肢不同。徐星說，這表明物種進化的過程極其復雜。

東方網-文匯報(采訪人員許琦敏)