美國蒙大拿州冰川國家公園可以為加拿大猞猁提供氣候避難所 _美國

2020年夏天在美國蒙大拿州冰川國家公園采集的猞猁前腿內側斑點識別樣本。我們在兩個不同的位置(A、B)呈現同一個個體，在不同的位置(C、D)呈現兩個不同的個體。我們調整了圖像對比度以增強標記。Credit: The Journal of Wildlife Management (2023). DOI: 10.1002/jwmg.22383
據美國物理學家組織網（by Will Ferguson, Washington State University）：冰川國家公園是大約50只加拿大猞猁的家園，比預期的要多，這讓科學家們感到驚訝，他們最近對北美貓進行了第一次公園范圍內的居住情況調查。
由華盛頓州立大學領導的調查顯示，這種標志性的掠食者居住在冰川1600平方英里的大部分地區，盡管密度低于其更北范圍的核心。
“公園里的數量仍然很大，超出了我們的預期，”WSU野生動物生態學家丹·桑頓說，他是發表在《野生動物管理雜志》上的這項研究的高級作者。“我們的研究結果表明，這個公園將來可以為這些貓提供一個急需的氣候避難所。”
加拿大猞猁以其長長的黑色耳毛和在深雪表面獵食的能力而聞名。歷史上，食肉動物的棲息地從阿拉斯加和加拿大向南延伸到美國北部的大部分地區。在今天的48個州中，加拿大猞猁僅存在于緬因州、明尼蘇達州、蒙大拿州、科羅拉多州、愛達荷州和華盛頓州的幾個分散的種群中。
作為毗鄰美國的加拿大猞猁范圍內為數不多的大型保護區之一，冰川代表著落基山脈北部潛在的重要猞猁據點。然而，盡管從保護的角度來看，冰川具有潛在的重要性，但對公園內猞猁種群的了解卻極其有限。
“大多數對猞猁的調查都發生在冬天，這時你可以用誘餌把它們引誘到活陷阱，”艾麗莎·安德森(Alissa Anderson)說，她是WSU大學的碩士畢業生，也是這項研究的第一作者。“從某種意義上說，冰川是一個獨特的地方，在冬天很難對它進行勘測。沒有真正維護的道路，你不能使用雪地車。與其他地區相比，這里極難進入。”
為了應對這一挑戰，WSU的研究人員決定看看他們之前在華盛頓州測試的相機捕捉方法是否可以用于確定2018-2021年夏天冰川中加拿大猞猁的存在和密度。
在這項研究的第一部分，安德森和國家公園管理局的科學家們在冰川的大部分地區，包括偏遠的窮鄉僻壤地區的徒步旅行路線上，每隔一公里設置了300個運動敏感攝像機。他們的分析顯示，猞猁不僅分布在公園的大部分地區，而且還分布在海拔較低的地方，隨著氣候持續變暖，這可能會被證明是有用的。
“關于山貓生存的主要問題是氣候變化，”桑頓說。“它們是適應寒冷的物種，需要深厚的積雪。至少在冰川中，隨著氣候變暖，它們有很大的上升空間。”
這項研究的另一個重要方面是更加本地化的努力，科學家們通過根據獨特的皮毛標記識別個體來估計公園特定區域的猞猁密度。
安德森說:“與其他貓科動物相比，猞猁只有前腿內側有非常細微的斑紋。” 。“因此，我們在小徑的兩邊安裝了攝像頭，試圖拍攝這些標記的照片，然后我們可以用這些照片來識別某個地區的每只貓。”
盡管存在光線不足、圖像模糊、植被和其他因素的困難，研究人員還是能夠將他們拍攝的大約75%的猞猁與特定的個體聯系起來。然后，他們將公園范圍內的居住調查結果與他們的密度分析結合起來，推斷出每100平方公里的地形上大約有1.28只猞猁。
展望未來，研究人員希望這項調查可以作為基線人口估計，以幫助他們與國家公園管理局的合作者跟蹤冰川中加拿大猞猁的數量。桑頓還繼續使用研究人員在冰川中證明有效的方法來確定其他地區猞猁種群的大小。他目前正在領導一項調查華盛頓州加拿大猞猁種群的長期工作，這是美國最受威脅的貓科動物棲息地之一。
桑頓說:“這項研究在方法上的貢獻非常重要，因為它為我們提供了一種更好的方法來獲得個體猞猁的數量，這對理解恢復和種群的表現非常重要。”“美國魚類和野生動物服務局必須為這些貓制定一個恢復計劃，所以你對種群狀況的信息越多越好。”