侏羅紀時期的鯊魚已經高度進化了 _侏羅紀

侏羅紀時期的鯊魚已經高度進化了Credit: C: Manuel Andreas Staggl
據美國物理學家組織網（by University of Vienna）：軟骨魚在進化史中的變化比以前認為的要大得多。這一論點的證據來自一種新的類似鰩魚的鯊魚化石，原棘鯊，它表明鯊魚在侏羅紀晚期已經高度進化。這是維也納大學古生物學系古生物學家帕特里克·l·詹布拉(Patrick L. Jambura)領導的一個國際研究小組最近的一項研究成果，該成果最近發表在《多樣性》(Diversity)雜志上。
軟骨魚(鯊魚、鰩魚和鼠魚)是一種進化上非常古老的動物，在4億多年前恐龍出現之前就已經生活在地球上，并且在所有五次大滅絕中幸存下來。他們的化石遺骸可以在世界各地大量發現——然而，通常只有牙齒保留下來，而軟骨骨骼與身體其他部分一起腐爛，不會變成化石。
了解過去的獨特窗口
在德國巴伐利亞州的Solnhofen群島，一個所謂的“Konservat lagersttte”中，由于特殊的保存條件，晚侏羅世脊椎動物(包括軟骨魚類)的骨骼遺骸甚至皮膚和肌肉的印記都被保存了下來。研究小組利用這種情況，在現代基因證據的幫助下，進一步研究了已經滅絕的物種原棘鯛在鯊魚和鰩魚進化中的作用。
該研究的作者Patrick L. Jambura解釋說:“原棘鯊具有今天在鯊魚和鰩魚身上發現的特征。原棘魚生活在大約1.5億年前，是一種1.5米長的背腹扁平軟骨魚，胸鰭擴張，每個背鰭前都有一個突出的鰭刺。盡管從保存完好的化石中已經知道，但自從1918年首次被描述以來，原菠菜屬的系統發育位置一直困擾著研究人員。
“特別令人感興趣的是，”Jambura繼續說道，“原棘鯊是否代表了鯊魚和鰩魚之間的過渡，作為一個‘缺失的環節’——這一假設在過去的25年里已經在專家中獲得了相當大的吸引力。”或者，原棘鯊可能是一種非常原始的鯊魚，是鰩魚和鯊魚的祖先，或者是某種鯊魚群的祖先，Galeomorphii，包括今天的大白鯊——所有這些都是令人興奮的想法，其合理性現在已經被科學家澄清。

德國晚侏羅世鯊魚化石。redit: C: Sebastian Stumpf
一個謎團解開了，另一個仍未解開
結合最新的化石發現，Jambura和他的國際團隊利用遺傳數據(線粒體DNA)重建了現存鯊魚和魟魚的家譜，并利用形態學數據嵌入了化石組——包括原脊椎動物。分析結果令人吃驚:原棘鯊既不是“缺失的一環”，也不是鰩魚，也不是原始鯊魚——而是高度進化的鯊魚。
“我們傾向于認為進化是一個分等級的、類似梯子的系統，在這個系統中，年長的群體位于底部，而人類作為地球歷史上非常年輕的物種，位于頂部。然而，事實上，進化從未停止過，甚至對于這些原始的代表來說，但是他們通過他們DNA的變化繼續日復一日的進化，就像我們一樣。這是它們能夠適應不斷變化的環境并生存至今的唯一方式，”Jambura說。
盡管軟骨魚類作為一個群體存活至今，但大多數物種在其進化過程中消失了，包括原棘魚。為什么約1.45億年前原角鯊在侏羅紀-白堊紀的分界線上滅絕了，為什么今天沒有可比的鯊魚物種，而生態上類似適應的鰩魚至今相對沒有變化，這仍然是一個謎。