一顆小行星將在2029年與我們擦肩而過：科學家們正在充分利用這個難得的機會 _小行星

一顆小行星將在2029年與我們擦肩而過：科學家們正在充分利用這個難得的機會Credit: Pixabay/CC0 Public Domain
據美國物理學家組織網（by Corinne Purtill）：明確一點:小行星不會撞上我們。
有一段時間似乎可以。可以說，在小行星追蹤界，那是令人興奮的日子。但截至2021年3月，美國宇航局已經確認，至少在100年內，被稱為99942 Apophis的太空巖石撞擊這顆行星的可能性為零。所以，唷。把那個特定的世界末日場景從清單上劃掉。
然而，仍然真實的是，在2029年4月13日星期五，一顆比三個足球場寬的小行星將比歷史記錄中任何它的大小都更接近地球。
小行星撞擊是一場災難；一次小行星飛越，一個機會。阿波菲斯提供了科學史上最好的機會來了解地球是如何形成的——以及我們有朝一日如何阻止它的毀滅。
在電影中，來襲的小行星毫無預警地從太空深處出現，并直接向我們飛來，直到導彈或布魯斯·威利斯英勇地摧毀了它們。
在現實生活中，小行星以橢圓路徑圍繞太陽運行。它們經常在潛在碰撞前幾年，如果不是幾十年被發現——這對戲劇性的緊張局勢來說不是好事，但對地球的生存來說更好。
阿波菲斯于2004年被發現。在計算了它的潛在軌道后，天文學家驚訝地發現它有3%的幾率在2029年撞上地球。出于對其可怕潛力的認可，他們將其命名為Apophis ，埃及的混亂之神。
“我們很震驚， ”保羅·喬達斯說，他在位于拉坎納達-弗林特里奇的噴氣推進實驗室管理美國宇航局近地天體項目辦公室。“這是非常嚴重的，實際上，是非常意外和罕見的事件。”
天文學家使用一種稱為都靈標度的顏色編碼警告系統來衡量小行星或彗星在未來100年對地球的危險程度。自1995年創立這個等級以來，在太陽系中已知存在的大約30，000個近地天體中，沒有一個在0到10的等級中排名高于1 。
阿波菲斯是4分。
天文學家追蹤一顆小行星的時間越長，它的軌道就變得越清晰。幾個月內，科學家們能夠排除2029年撞擊的可能性。幾年之內，他們能夠排除2036年發生撞擊的更小的可能性。
2021年，雷達觀測證實，阿波菲斯在2068年經過我們時不會撞擊我們，讓地球至少在一個世紀內不受影響。
隨著人類的安全得到保證——至少免受這種威脅——海岸很明顯是在研究一些小行星科學。
“我們從未見過這么大的東西靠得這么近，”JPL的首席科學家蘭斯·貝納說。
在太空世界中，“接近”是一個相對的術語。在其最近點，阿波菲斯將經過地球表面上方大約19 ， 000英里(31，000公里)處。這大約是到月球距離的十分之一。
地面上沒有人會忍不住閃開，它也不會像一個火球呼嘯著劃過天空。
在這個重要的夜晚，從歐洲和非洲的部分地區可以用肉眼看到阿波菲斯。(在洛杉磯，有經驗的觀星者可能會在4月13日凌晨3:30左右用雙筒望遠鏡發現它。)
Benner說，小行星近距離接觸提供了“一個前所未有的機會來研究它的物理特性，并幫助我們了解我們以前從未能夠了解的事情” 。
JPL大學的導航工程師Davide Farnocchia說，距離這么大的小行星這么近的情況最多幾千年才會發生一次。
法諾基亞說:“這是幾乎從未發生過的事情，然而我們卻在有生之年目睹了這一切。” 。“我們通常發射宇宙飛船去拜訪小行星并了解它們。在這種情況下，是大自然在為我們飛掠。”
從地面上看，阿波菲斯將像一顆穿越夜空的星星，和仙后座一樣亮，比衛星慢。雖然對我們這些住在這里的人來說，它可能看起來很遙遠，但事實上它足夠近，美國宇航局可以伸手觸摸到它。
OSIRIS-REx是一艘航天器，目前正在從一顆名為貝努鳥的小行星表面運送樣本回家，它將于2029年與阿波菲斯會合。4月13日之后不久，該飛行器——當時被重新命名為OSIRIS-APophis EXplorer，或OSIRIS-APEX——將朝著小行星行駛，直到它被拉入軌道，最終接近到足以從其表面收集樣本。
阿波菲斯的形狀像花生殼，天文學家稱之為“接觸雙星” 。這一大塊鎳、鐵和硅酸鹽是太陽系早期的遺跡，是46億年前形成的巨大氣體和塵埃云的副產品，并最終導致了我們。
“這些小行星是原始樣本， ”喬達斯說。“了解成分將有助于我們了解太陽系的歷史以及這些東西的來源。”
由于距離很近，研究人員也將能夠利用從未為這種大小的物體部署過的地面工具來研究阿波菲斯。
12月27日，阿拉斯加州加科納高頻活躍極光研究計劃(HAARP)的研究人員向一顆名為2010 XC15的小行星發送了一個低頻無線電信號。領導該項目的JPL雷達系統工程師馬克·海恩斯說，這是測試的一部分，目的是看看無線電波能否穿透小行星并發回其內部結構的數據。
如果我們需要將它撞出我們的道路，了解小行星的內部質量分布將非常有幫助。
每年都有數百顆太空巖石撞擊地球，其中大多數是無害的。然而，一場大地震的破壞力會遠遠超出其最初的影響范圍。
6600萬年前，巨大的希克蘇魯伯小行星撞擊了現在墨西哥的尤卡坦半島，釋放了大約420澤托焦耳的能量。(作為參考，2021年全球總發電量約為0.5澤塔焦耳。)
由此產生的熱脈沖蒸發了巖石，并引發了地球大部分地區的野火，隨后是長達一年的冬季影響，令人窒息的顆粒物質云阻擋了太陽。當它結束時，75%的物種永遠消失了，包括所有非鳥類恐龍。
希克蘇魯伯小行星的直徑為7英里，與巴黎城一樣大。阿波菲斯和埃菲爾鐵塔一樣長。與那種大小的物體相撞的災難性會小一些，但仍然會造成嚴重的損害。
美國宇航局正在制定一項計劃來解決這個問題。去年，其雙小行星重定向測試(DART)航天器故意撞上700萬英里外的一塊巖石，以觀察人類是否可以改變天體的軌跡。(好消息:我們可以。)
如果我們真的需要偏轉一顆來襲的小行星，我們會這么做:不是用一場盛大的死星式的爆炸，而是用一個足夠強大的高速拋射物把它撞得稍微偏離軌道。
“那次任務非常成功，證明了這種技術是可行的， ”Benner說。"不要派布魯斯·威利斯和一群石油鉆工去那里把它炸成碎片。