機(jī)遇號發(fā)現(xiàn)火星上30億年前墜落的隕石 _隕石

【機(jī)遇號發(fā)現(xiàn)火星上30億年前墜落的隕石】

新發(fā)現(xiàn)的由鐵鎳組成的“受庇護(hù)的石頭”的全景攝像合成圖，這塊隕石已經(jīng)在這里靜靜地躺了30億年。

“機(jī)遇”號慢慢從“受庇護(hù)的石頭”左側(cè)穿越時，它頂上右側(cè)的太陽能電池板成為最突出的東西。

康奈爾大學(xué)提供的的全景攝像合成圖顯示，在“布洛克島”和最新發(fā)現(xiàn)的“受庇護(hù)的石頭”之間存在一些非常危險的地形，其中包括有很高的沙堆的年輕的小隕石坑。
“機(jī)遇”號火星車發(fā)現(xiàn)了另一塊鐵隕石，這顆隕石的位置距離它的姊妹隕石不足半英里的地方，這兩塊隕石是在30億年前先后落在火星表面上的，它們一前一后落下來，間隔不超過幾秒鐘。這是“機(jī)遇”號最近在距離地球大約1.26億英里(2.03億公里)的地方獲得的一項(xiàng)非凡的發(fā)現(xiàn) 。
“機(jī)遇”號偶遇新隕石
10月2日“機(jī)遇”號發(fā)現(xiàn)了這塊被稱作“受庇護(hù)的石頭(Sheltered Rock)”的新隕石，這塊隕石距離這輛火星車在今年7月發(fā)現(xiàn)并對其進(jìn)行長達(dá)6周研究的“布洛克島(Block Island)”隕石僅有2300英尺(701.04米) 。
“機(jī)遇”號研究小組把這塊新隕石稱作“受庇護(hù)的石頭”，它可能跟7月18日發(fā)現(xiàn)的“布洛克島”隕石來自同一個天體。“機(jī)遇”號在穿越梅里迪亞尼(Meridiani)平原，向西方前進(jìn)的過程中，偶然發(fā)現(xiàn)了它們，在這之前，它們一直靜靜地躺在這一地點(diǎn) 。
“受庇護(hù)的石頭”的直徑大約是18.5英寸(46.99 厘米)，與之相比， “布洛克島”隕石的直徑大約是2英尺(60.96 厘米) 。每塊隕石都有好幾百磅重，它們的外形非常類似。分析指出，這兩塊隕石都是在30億年前降落在火星表面的，當(dāng)時這顆紅色行星擁有比現(xiàn)在更加濃密的大氣，它減緩了兩塊隕石的沖擊速度，因此隕石在落到火星上時沒發(fā)生爆炸，也沒在這顆紅色行星表面撞出隕石坑。
兩塊隕石來自同一天體
美國康奈爾大學(xué)(Cornell University)和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室正在草擬一項(xiàng)驗(yàn)證計(jì)劃，利用“機(jī)遇”號的機(jī)械臂把它的分光計(jì)和顯微圖片放置在“受庇護(hù)的石頭”上，用來與從“布洛克島”收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行直接對比。最近發(fā)現(xiàn)的這塊隕石將提供有關(guān)兩塊隕石及早期火星大氣情況的新數(shù)據(jù)，因?yàn)樵继祗w在下降過程中可能遇到了大氣阻力，導(dǎo)致它在較低海拔分裂成兩塊，這兩塊隕石落到火星表面上后，彼此靠得非常近。
在地球上很容易找到來源于同一隕星事件的多塊隕石。但是在火星上通過一輛火星車，而且這輛火星車的前進(jìn)方向非常特定，“機(jī)遇”號能遇到第二塊與第一塊有緊密聯(lián)系的隕石確實(shí)很不尋常。“機(jī)遇”號2004年1月降落在火星上10個月后，它在隔熱板附近發(fā)現(xiàn)一塊比足球小一些的隕石，這塊新隕石是自此它發(fā)現(xiàn)的第三塊隕石。
“機(jī)遇”號發(fā)現(xiàn)的第一塊隕石被稱為“隔熱板石(Heat-Shield Rock)” ，它除了體積更小以外，還比更像矩形塊狀物的“布洛克島”隕石和“受庇護(hù)的石頭”看起來更圓，而且顯得更加精致。日后研究人員將把從三塊巖石收集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行對比，以查看是否“隔熱板石”也跟最近發(fā)現(xiàn)的隕石一樣，來源于同一個天體。這三塊隕石的降落地點(diǎn)相距很近，“隔熱板巖石”距離另外兩塊隕石大約只有11英里(17.70公里) 。
尋找解救“勇氣”號的方法
“機(jī)遇”號離開“布洛克島”隕石繼續(xù)前往“奮進(jìn)”隕坑(Endeavour)的旅行后，已經(jīng)向西行進(jìn)了3周時間，它還需要幾年時間才能到達(dá)南部的目的地。它目前向西前進(jìn)是為了避開充滿危險的地形。該任務(wù)通過第2020個火星日拍攝的圖片，在“機(jī)遇”號前方發(fā)現(xiàn)一些與眾不同的東西。到了第2022個火星日，“機(jī)遇”號向那個不同尋常的東西靠近94英尺(28.65米) ，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它正是“受庇護(hù)巖石”隕石。
“機(jī)遇”號在前往“奮進(jìn)”隕石坑的過程中不斷取得重大科學(xué)收獲，而位于火星另一側(cè)的它的姊妹車“勇氣”號，現(xiàn)在仍陷在粉狀火山物質(zhì)里無法動彈，“勇氣”號是從今年5月初被困在一個沙坑里的。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家正在利用從兩個測試車獲得的物理數(shù)據(jù)進(jìn)行試驗(yàn)，以尋找解救被困火星車的辦法。即使“勇氣”號永遠(yuǎn)被困在沙坑里，它上面的康奈爾大學(xué)雅典娜(Athena)火星探索漫游機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室仍能繼續(xù)傳回重要的科研數(shù)據(jù)，但是現(xiàn)在看來，這輛火星車擺脫困境，再次繼續(xù)前進(jìn)的希望越來越渺茫。

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