5.2億年前奇特海洋生物“頭甲掀開” _動物

小石壩動物群中的撫仙湖蟲類
近日科學家出土了一具保存異常完好的5.2億年歷史的海洋生物化石，這是目前為止發現的最古老的動物化石之一。這具石化的節肢動物名為fuxhianhuiid，頭部下方長有原始的四肢，以及延伸到頭部的最古老的神經系統。該遠古生物很可能在海底爬行時，利用四肢推動食物進入嘴里。它的四肢或可能提供有關節肢動物，包括甲殼綱動物和昆蟲，進化歷史的新見解。
【5.2億年前奇特海洋生物“頭甲掀開”】“生物學家主要依照頭部附體的組織來對節肢生物進行分類，例如昆蟲和蜘蛛，我們的研究提供了重建進化歷史以及地球上大量多樣化生物之間關系的至關重要的參照點。”研究合作作者英國劍橋大學地球科學家哈維爾·奧爾特加-埃爾南德斯（Javier Ortega-Hernández）這樣說道。“這是目前我們能夠研究的最早的節肢動物發展歷史。”這項研究發表在2月27日的《自然》期刊上。
原始動物
fuxhianhuiid大約生活在寒武紀爆發早期，比首批動物從海洋轉移到陸地生活還要早5000萬年，，當時簡單的多細胞生物迅速的進化成復雜的海洋生物。
古生物學者曾發掘到fuxhianhuiid的樣本，但所發現的化石樣本都是頭朝下的姿勢，它們精密的內部器官被身體的一大片甲殼所遮擋。
然而，當哈維爾·奧爾特加-埃爾南德斯和同事在中國西南部昆明附近富含生物化石的地區——小石壩進行發掘時，他們意外的挖掘到幾具fuxhianhuiid樣本，這些生物的身體在石化前已經被擊打，也即，研究小組出土了令人驚訝的完好保存的節肢動物化石，以及另外八份樣本。
這些遠古生物可能大部分時間都在海底爬行尋找食物，并在短距離范圍內能夠游動。這些海洋生物，包括某些最古老的節肢生物或足節動物，可能是從擁有腿部的蠕蟲進化而來。
這項發現或提供了當代生物的某些最古老祖先是如何進化而來的新見解。“這些化石是我們窺探所知曉的動物最古老狀態的窗口，在此之前，沒有任何化石記錄明確的暗示著某些生物究竟是動物還是植物——我們仍在不斷地填補這些細節空白，這對理解整個進化歷史非常重要。”奧爾特加-埃爾南德斯說道。

鳳凰科技（編譯/嚴炎劉星）