第一顆真正的類地系外行星可能在2013年發現 _太陽

【第一顆真正的類地系外行星可能在2013年發現】

可居住(太陽)系外行星指南將會有規律地增加行星新成員。迄今為止還沒有足夠?。?被認為是“地球雙胞胎”的行星，但是這種情況可能很快就會發生改變

不同恒星系的可居帶會發生變化，這主要取決于恒星自身的溫度。可居帶常被定義為是恒星周圍適合液態水存在的區域。所有智能文明都被認為能把行星環境轉變成可居環境，即使它并不位于可居帶內，結果也會如此
第一顆真正的類地系外行星有可能會在2013年被發現，這一重大發現將會導致人類重新評估其在宇宙中的地位。
雖然在過去幾年間天文學家已經發現大量與我們的地球存在一個或者兩個共同點的系外行星，例如大小或者是推斷出的地表溫度，但是迄今為止他們還未找到一顆名副其實的“外星地球” 。不過科學家表示，這種情況應該會在2013年發生改變。負責美國阿雷西沃波多黎哥大學“可居住性行星實驗室”(PHL)的艾貝爾-門德斯說：“我很肯定第一個地球的雙胞胎將在明年發現。”
系外行星發現越來越多
1995年天文學家發現第一顆系外行星。自此他們已經在我們的太陽系外發現超過800個世界和更多有待通過進一步的研究確認的候選對象。例如，美國宇航局碩果累累的開普勒太空望遠鏡自從2009年3月發射升空至今，已經發現2300多顆潛在的行星。迄今為止僅有100多顆得到證實，但是據任務科學家估計，至少80%最終都將被證實是系外行星。第一批被發現的系外行星是炙熱、像木星的世界，它們圍繞距離主星很近的軌道運行，因為這種行星最容易被發現。
但是隨著時間推移，新工具的加入和行星獵人的技術不斷提高，會促使人們發現更小、更遙遠，而且更像地球的行星。例如，去年12月，開普勒望遠鏡發現一顆比地球大2.4倍的行星，它在距離主星的可居帶里運行，這個距離正好適合液態水存在，也許這里還存在我們已知的生命形式。開普勒科研組及其他研究組已經發現其他幾個世界，其中的Kepler-22b最近使門德斯推算的潛在的可居系外行星的數量增加到9顆。
著眼地球的雙胞胎
目前門德斯的“可居住(太陽)系外行星指南”里沒有一個世界足夠小，能成為真正的地球孿生子。迄今為止發現的少數地球大小的行星都距離它們的主星太近，根本不適合生命生存。但是發現一顆小巖石行星，而且它位于可居帶里只是時間問題，門德斯并不是唯一一個認為很快就會實現這個愿望的研究人員。加州大學伯克利分校資深行星獵人、開普勒科研組成員杰夫-馬西說：“發現大小、軌道合適，且恒星通量適合生命生存的第一顆系外行星的消息，有望在2013年宣布。”
門德斯和馬西都認為，這項標志著轉折點的重大發現將會由開普勒獲得，它通過觀測行星從恒星前面經過時引起的亮度微小變化，發現行星。開普勒找到這樣一顆行星需要發現3次這種亮度變化，因此它的早期發現都傾向于距離主星較近的世界，因為它們更常發生凌日現象。但是隨著時間推移，該望遠鏡發現的距離主星更遠的行星越來越多，其中包括一些位于可居帶里的世界。
高精度徑向速度行星搜索器(HARPS)也是開普勒的一個重要競爭對手，它已經發現大量潛在的可居世界。位于智利歐洲南方天文臺的3.6米口徑望遠鏡上的該搜索器，能幫研究人員通過恒星指示性的引力擺動(gravitational wobbles)來尋找其周圍軌道上的行星。門德斯說：“高精度徑向速度行星搜索器應該能夠發現最有趣，而且更接近地球的雙胞胎。把它的靈敏度與長期觀測資料相結合，現在已經獲得回報。”
研究人員表示，在我們的銀河里或許能發現很多外星地球。英格蘭赫特福德大學的米克-托米說：“謹慎估計結果顯示，差不多有2000億顆恒星擁有至少500億顆行星。假設類似地球的行星的比例是一萬分之一，我們就能發現500萬顆這樣的行星。”托米領導的科研組在今年的報告中提到發現幾顆潛在的可居行星，其中包括圍繞距離地球11.9光年的恒星Tau Ceti運行的系外行星。“因此我可以說，我們正在談論的至少有數千顆此類行星。”
這將意味著什么
無論何時第一個地球的孿生子被證實，這項發現都將有可能會對人類產生深遠影響。馬西說：“我們人類將會仰望夜空，就如同我們凝望大洋的另一側。我們將會明白，宇宙海洋里包括幾十億島嶼和大陸，它們既能支持原始生命，也能支持整個文明。”他希望這種發現能夠促使我們人類采取走出太陽系的第一步。
馬西說：“人類將會閉上搜集的眼睛，開始駛往半人馬座阿爾法星系。”這是距離我們最近的恒星系統，今年早些時候天文學家在那里發現一顆地球大小的行星。他說：“人類的這一小步，將是我們物種的一次巨大飛躍。向距離我們最近的恒星發射遙控探測器，將是有史以來我們智人進行的最冒險的嘗試。這項艱巨任務將需要世界上的所有主要國家的合作與貢獻。通過這么做，我們將會進行進入宇宙海洋的第一次嘗試，并提高我們在這個陸地海岸的共同的使命感。”

新浪科技楊孝文