科學家發現皇帝企鵝在海中迅疾如風的秘密 _科學

科學家發現皇帝企鵝在海中迅疾如風的秘密
（報道）據美國國家地理：在陸地上行動笨拙的皇帝企鵝，到了海中卻是迅疾如風。今日，科學家終于發現它們泳速飛快的秘密。
羅杰•休斯從未在野外見過皇帝企鵝。然而，當休斯在英國國家廣播公司（BBC）的一支紀錄片中，看見它們有如火箭在海中高速前行，只在經過之處留下一串串氣泡時，他有了一個想法，最后更因此獲得驚人的發現。休斯是威爾斯北部邦哥大學的海洋生物學家，他開始思忖：也許那些氣泡能幫助企鵝游得比較快。
在小酒館中，休斯邊喝著啤酒邊請教他的朋友約翰‧達文波特對于他這個假設的看法。達文波特是愛爾蘭科克大學學院的海洋生物學家，專門研究動物的身體構造與運動之間的關系。「羅杰以為我馬上就會有答案，」達文波特說，但他并不知道氣泡對企鵝有什么作用，事實是，根本沒有人研究過這個現象。于是，休斯和達文波特決定自己來研究。
在丹麥科技大學機械工程師保羅‧拉爾森的協助下，兩人針對好幾個小時的水底影片進行分析，進而發現企鵝所做的，正是工程師長久以來嘗試應用在船只和魚雷上的技術：以空氣作為潤滑劑來減低阻力、增進速度。
當皇帝企鵝潛游時，身體和水之間的摩擦力會拖慢它的速度，讓它的泳速最快只能在大約每秒1.2至2.7公尺之間。不過，在短暫沖刺時，企鵝可以將空氣從羽毛排出形成小氣泡，讓速度提升到原本的兩倍甚至三倍。這些小氣泡可以讓它身體周圍水的密度和黏度降低，讓企鵝達到原先無法達到的速度。（速度變快還能幫助企鵝避開像豹斑海豹這樣的捕食者。）
這項天賦的關鍵在于企鵝的羽毛。皇帝企鵝就像其他鳥類一樣，都能夠抖松羽毛，讓空氣進入羽毛縫隙后包覆身體，形成絕緣保暖層。不同的是，大部分鳥類一排排的羽毛之間是裸露的皮膚，但皇帝企鵝的羽毛則是濃密均勻地覆蓋在身體上，不僅如此，羽毛根部還有著纖細的絲狀構造，不到人類發絲的一半寬度，而空氣就被留在這層綿密的絨羽網絲內，釋出時形成極微小的氣泡，可以在羽毛表面形成具有潤滑效果的外膜。
科技終究還是有可能追上生物學的腳步。2010年，一間荷蘭公司開始銷售利用氣泡來潤滑貨柜船船體的系統。日本三菱公司也在2011年宣布，已完成一項專為超級油輪設計的空氣潤滑系統。不過，至今還沒有人研發出任何一種東西可以高速超越豹斑海豹，又破水飛躍到高墻般的海冰上。那依舊是皇帝企鵝的獨門絕活。
【科學家發現皇帝企鵝在海中迅疾如風的秘密】攝影：保羅•尼克蘭（PAUL NICKLEN）
撰文：葛林•霍德吉斯（Glenn Hodges）