美國宇航局開始動用哈勃望遠鏡尋找冥王星軌道之外的神秘天體 _太陽

藝術家繪制的柯伊伯帶天體，木星和海王星分別為橙色和藍色，位于太陽的右邊
（報道）據騰訊科學（羅輯/編譯）：在“新地平線”探測器正前往冥王星之際，美國宇航局的科學家開始動用哈勃望遠鏡尋找冥王星軌道之外的神秘天體，這些天體可能是“新地平線”號在探索冥王星之后的調查目標。科學家預計“新地平線”在2015年7月之后飛掠冥王星，因為其速度無法降低，飛掠之后將進入冥王星之外的軌道，并逐漸深入太陽系更加遙遠的深空。美國宇航局經過慎重考慮和分析，哈勃望遠鏡將獲得十分珍貴的觀測時間，為“新地平線”號后續開展的支線任務做準備。
“新地平線”號預計將飛往柯伊伯帶，圖中顯示的就是“新地平線”號抵達柯伊伯帶時的情景，其周圍布滿了各種奇形怪狀的天體，這些城市大小的冰冷天體是太陽系誕生時期遺留下來的，其軌道半徑可達到67億公里以上，從圖中我們還可以看到木星和海王星，其分別為橙色和藍色，位于太陽的右邊。柯伊伯帶的形成年代可追溯到太陽系誕生之初，大約為46億年前，迄今為止我們的探測器從來沒有如此近距離接觸柯伊伯天體，因為除了旅行者、先驅者探測器之外沒有飛船能抵達如此遙遠的空間。
哈勃望遠鏡的觀測任務就是對冥王星軌道之外的天體進行初步分析，將在人馬座的方向上掃描柯伊伯天體，當然這項工作具有一定的難度，因為射手座的雜波和背景恒星會干擾到哈勃望遠鏡的觀測，因此尋找柯伊伯天體主要依靠相對背景恒星的移動，而且在亮等上也會有所差別。哈勃望遠鏡的觀測時間是非常寶貴的，來自全球各地的天文學家都在申請哈勃的觀測時間，有些觀測只有哈勃才能解決。
【美國宇航局開始動用哈勃望遠鏡尋找冥王星軌道之外的神秘天體】此前哈勃望遠鏡發現了冥王星除了最大的“卡戎”衛星外還有其他小衛星，這些數據讓美國宇航局深感焦慮，因為“新地平線”號可能撞上這些沒有預警的小衛星，哈勃還提供了位于冥王星周圍潛在的塵埃環，科學家計劃當“新地平線”飛掠冥王星時，繪制出詳細的冥王星表面分布圖。未來數年，哈勃望遠鏡將被更加先進的“詹姆斯·韋伯”空間望遠鏡接替，該平臺可進一步加強行星科學的觀測潛力。