研究中考慮的小行星撞擊致死的終生幾率 _小行星

上圖顯示了與小行星撞擊相比的不同死亡原因。來源：Nugent等人。
據美國物理學家組織網（Krystal Kasal）：大多數人都知道，大約6500萬年前，一顆小行星摧毀了地球上的大部分生命，這一知識加劇了許多人至少偶爾會經歷的恐懼，擔心這樣的事情可能會再次發生。科學很清楚，這種情況可能會再次發生，但在普通人的一生中，這種情況發生的可能性有多大？
一項新的研究出現在預印本服務器arXiv上，很快將發表在《行星科學雜志》上，該研究方便地列出了死于各種（大多）可預防死亡的可能性，并將其與死于小行星撞擊的可能性進行了比較。
Carrie Nugent和她的團隊希望為公眾提供這些可能性，因為這些可能性以前已經計算過，但如果沒有上下文，很難理解。這項工作還為政策制定者提供了一個框架，以優先考慮行星防御，并在必要時鼓勵為小行星探測和偏轉任務提供資金。
在這項研究中，研究人員使用了500萬個直徑大于140米的近地天體（NEO）的模擬。他們模擬了近地天體的軌道，并計算了150年來對地球的撞擊，以確定近地天體撞擊地球的可能性。然后將這些結果與71年生命中其他不幸事件發生在個人身上的概率進行比較，包括雷擊、大象襲擊和一氧化碳中毒，以及一個人死于這些事件的可能性。
他們發現，尺寸大于140米的近地天體的撞擊頻率估計約為每11000年一次。當然，140米寬的小行星和10公里寬的小行星的死亡率存在很大差異。這種影響還取決于許多其他因素，比如它降落的地方和撞擊地球的速度。
研究人員指出， 140-200米深的近地天體降落在海洋中可能沒有死亡人數，而180-200米長的近地天體如果撞擊人口稠密地區，有可能影響100萬人，甚至更大的近地天體撞擊可能會影響整個世界。因此，即使近地天體撞擊地球，如果它在較小的一端，大多數人仍然有很大的機會幸存下來。
研究結果還顯示了每個事件發生時殺死一個人的可能性。他們發現，一氧化碳中毒和大象襲擊等事件發生時更有可能導致人員死亡。而且，盡管這種情況極為罕見，但參與干砂眼坍塌的人幾乎總是會死亡。
當將小行星事件的可能性與其他可能的事件進行比較時，一些結果可能會令人驚訝。例如，一顆>140米的小行星撞擊地球的可能性比一個人一生中被閃電擊中的可能性更大，也比一個人被郊狼襲擊的可能性更高。另一方面，一個人一生中感染流感或發生車禍的可能性比經歷小行星撞擊地球的可能性大得多，這可能并不奇怪。
希望這樣的工作可以將這些風險置于背景中，并幫助公眾理解為什么行星防御很重要，即使近地天體事件很罕見。研究人員指出了雙小行星重定向測試（DART）任務等項目的重要性，該任務證明了人類可以設計出能夠偏轉小行星飛向地球的航天器。
他們注意到，美國國家科學院的報告討論了小行星的行星防御，稱：“委員會認為，解決這個問題的工作是一種保險，保費全部用于防止悲劇。”