古隸！隸書在漢代逐漸走向成熟，文字的形體在不同時期也有所差異

西漢初期簡牘隸書的風格特色可以統分為兩大類：一、波磔萌芽期。這部分簡牘主要出現在漢文帝、景帝以及武帝元狩年間。二、波磔的發展期。主要出現在漢武帝太始年間至宣帝神爵元年。
20世紀出土的一系列簡牘墨跡中，處于隸變初期的有：馬王堆簡帛書、睡虎地西漢簡、孔家坡簡、鳳凰山八、九號墓簡以及臨沂銀雀山墓簡和阜陽簡等。
秦隸簡牘中大量的弧線、括號狀的半包圍式的筆畫大量使用，使字的體態多為橢圓狀，而在西漢初期的簡牘書中，多是曲線拉直、拆斷筆畫，極大的破壞符號的象征性，大量的消除篆書對稱、勻整、縱長的書寫方式，點、橫、豎、撇、捺、這些構成漢字的基本筆畫逐漸形成，漢字的重心開始下移，字的四角開始呈現方形。

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如“口”字，西漢初虎溪山、孔家坡等簡中，多做兩弧環保狀，篆書筆意極強，而到西漢中期則均變為由四個直線組成的“口”，與現狀隸書無多大區別，“月”、“宀”等偏旁均有所改變，半弧狀消除，通過拆分，拉直、縮短筆畫，西漢初出現隸、楷的寫法。
筆畫的拆減縮短又使字形從縱長趨于橫扁，從而構成西漢簡牘書的又一重要特點。漢字在隸變過程中，越來越追求字勢的勻稱美觀，黃侃先生曾說：“古人于書非獨記事載言而已，亦求美觀。”秦隸發展到西漢初期，橫勢波磔筆和大量的長弧線開始出現，這種筆畫不僅加強了字的波勢，更讓字看起來更加嫵媚。

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古人對這種筆法情有獨鐘，在西漢前期的簡牘中十分醒目、普遍。甚至一個單字就含有兩處波勢、弧形長筆。如馬王堆簡帛書、北大西漢簡《老子道德經》等。
從出土的簡帛書中，按照書寫朝代及書寫風格，由古隸至漢隸成熟的脈絡，可從以下代表性簡帛墨跡清晰的看出：西漢早期的馬王堆簡帛書、銀雀山漢簡、阜陽漢簡、張家山漢簡、鳳凰山漢簡——西漢中期走馬樓西漢簡、北大簡、定縣簡、江淮下游地區的漢簡等。

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【古隸！隸書在漢代逐漸走向成熟，文字的形體在不同時期也有所差異】西漢早期的這類隸書，有別與前面提到的秦代后期的古隸，這類隸書雖還具有古隸的神態，但字形結構已脫離秦隸的縱長形，已使人感受到分書時代的到來。隸變過程中過渡性的筆畫，在這類西漢早期簡牘中大量存在，如弧形斜長筆、波勢不太明顯的捺畫，且多為圓形。
但隸書的代表性橫畫的波勢，和長度還不夠分量，與此同時漢隸成熟的特征，在上述提到的西漢早期簡牘帛書中，也有相當范圍地顯露，尤其是在鳳凰山漢簡中尤為明顯，這類簡已具有十分精美的分書波挑，字形雖然較長，但波磔和掠筆的強烈裝飾意味，讓我們感覺到文字演變的迅速。
這種種跡象表明，西漢早期簡牘字形演變程度極不均勻，有些仍近于秦簡，保留較多秦隸寫法，以銀雀山簡、謝家橋簡、睡虎地、孔家坡等西漢前期簡牘為代表，這類簡牘直接繼承秦隸，保存了秦隸樸厚稚拙的特點，粗細均勻、結構內斂、含蓄平和等。但波磔和掠筆已初見端倪，可視為漢初古隸特色。

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與同時期的簡牘帛書墨跡相比較，馬王堆出土的西漢初期作品，卻表現出超前分書化的特征：右向波磔筆已大體成熟及穩定，長畫逆入平出，字形扁方，橫勢強烈，結構多為方勢直折，短筆藏頭護尾，波挑和掠筆已具明顯的裝飾趣味，陳松長先生甚至認為，馬王堆帛書已屬規范成熟的漢隸。