嚴監生|嚴監生家的年夜飯王家|嚴監生|銀子|王氏|兒子

長篇小說《儒林外史》塑造了各類不同身份、不同特征的人物，以小細節突出其特點，極盡生動，令人印象深刻。讀者看到范進的名字，就會想起他中舉后歡喜得發了瘋；而看到嚴監生，首先映入腦海的則是其人“臨死時候看見點著兩根燈草就閉不上眼睛” 。 “膽小有錢”的嚴監生也因此成為文學作品里吝嗇鬼的代表，常常被拿來和巴爾扎克筆下的葛朗臺比較。與對妻子女兒冷酷無情、只把金子看作“最美麗的東西”的葛朗臺相比，嚴監生其實尚有幾分人情味，并不是一味慳吝刻薄。
“監生”并不是官職，凡在國子監肄業者均統稱為監生，明清時期靠捐納就可以買得這個名頭。嚴監生沒有什么實權，只是日常生活過得比普通百姓好一些。他對大舅子訴苦：“像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了。 ”“夫妻四口”包括嚴監生、妻子王氏、小妾趙氏和趙氏生的兒子，人丁頗為單薄。王氏病入膏肓，嚴監生并沒有吝惜請醫問藥的費用， “每日四五個醫生用藥，都是人參、附子，并不見效” 。王氏臨終前，她的兩個哥哥張羅著讓嚴監生將小妾趙氏“扶正” ，剛行過禮，來賓正吃著酒席，王氏就斷了氣。嚴監生哭著去看視，趙氏更是哭天搶地，都未注意到王氏的兩個嫂子趁火打劫， “乘著人亂，將些衣服、金珠、首飾一擄精空，連趙氏方才戴的赤金冠子滾在地下，也拾起來藏在懷里” 。王家兩個大舅子對嚴監生究竟如何，讓他扶正趙氏的用意何在，從中也可見一斑了。但趙氏卻并未察覺，一心奉承王家， “田上收了新米，每家兩石，腌冬菜每家也是兩石，火腿每家四只，雞、鴨、小菜不算” 。
【嚴監生|嚴監生家的年夜飯】王氏去世后的除夕，嚴監生、趙氏和小兒子合吃了一桌冷冷清清的家宴。嚴監生并不知道這是他一生中的最后一餐年夜飯，一邊和趙氏喝酒，一邊含淚懷念王氏：“昨日典鋪內送來三百兩利錢，是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來，我就交與她，我也不管她在哪里用。今年又送這銀子來，可憐就沒人接了！”趙氏便說王氏生前施舍了過多的窮親戚和三姑六婆，現下這錢可以給王家兩個舅爺做科舉的盤纏。嚴監生聽得不樂意，順腳把貓踢開，貓跳上里屋床頭，踩塌了板子，掉下一個大篾簍，連地板上的酒壇子都砸碎了，可見分量不輕， “近前看時，只見一地黑棗子拌在酒里，篾簍橫睡著。兩個人才扳過來，棗子底下，一封一封，桑皮紙包著；打開看時，共五百兩銀子” 。嚴監生一見便知這是王氏省下來的私房錢，睹錢思人，不禁悲痛萬分， “一回哭著，叫人掃了地，把那個干棗子裝了一盤，同趙氏放在靈前桌上，伏著靈床子，又哭了一場” 。這一次的悲痛對嚴監生的健康造成極大的影響， “過了燈節后，就叫心口疼痛，初時撐著，每晚算賬，直算到三更鼓，后來就漸漸飲食不進，骨瘦如柴” 。最終一病不起。
嚴監生并不知道，他身后的田產正被自己貪暴的哥哥和自私的妻舅們覬覦，趙氏孤兒寡母將無處可依。倘若在最后一個除夕夜，貓沒有踩壞床板、露出銀子，嚴監生不至于過分傷心，是否能夠多活些年數呢？一切都只能留給讀者去猜測了。