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法國作家莫泊桑的經典短篇小說《項鏈》里，描繪了空有美貌但家境清貧的女主角馬蒂爾德對“上流社會”的向往：“優雅的廳堂”“古式的壁衣”“華美的香氣撲鼻的小客室”“亮晶晶的銀器”等一系列豪華物質生活的代名詞，構成了她所不能企及的夢想，也與她后來的悲劇命運形成鮮明對照。馬蒂爾德的幻想，是有實際基礎做支撐的，距離她生活的時代并不遙遠，于17世紀、18世紀在法國興起并席卷全歐洲的“洛可可藝術” ，正是以極盡奢華著稱，從精美的絲綢服飾、來自東方的瓷器，到細節繁復的家具、炫目的金箔裝飾、隨處可見的大玻璃鏡，無不彰顯著貴族的奢侈之風。路易十六的王后瑪麗·安托瓦內特因為沉迷奢靡生活掏空國庫，被當時的人稱為“赤字王后” ，一年用來做服裝的錢就接近20萬里弗爾（法國當時最高貨幣計量單位），最終落得法國大革命后被送上斷頭臺的下場。縱然如此，貴族階層對奢侈消費的愛好仍然“余音不絕” 。
【茶會|貴婦人的茶會】意大利籍畫家、法蘭西藝術院院士弗雷德里克·索拉克魯瓦（1858—1933）以擅長描繪人物著稱，曾經為意大利國王翁貝托一世的王后瑪格麗塔、暹羅國王繪制肖像，在他的畫筆下細致地復原了貴族錦衣玉食而又無所事事的生活。這幅名為《茶會》的畫展現了房間一角的場景，三名身著錦緞衣裙的貴婦人正在愉快地談笑，她們的服裝是專為放松地喝下午茶而設計的“茶禮服” ，減少了緊身胸衣和大裙撐的束縛，在凸顯優美身材的同時不影響活動。一名女子舉起羽毛扇遮住面孔，可能是其他人正說到令她害羞或是發窘的話題。畫中展現的空間雖小，卻在細節里獨具匠心，除了花紋淡雅的壁紙、雕鏤精致的茶具和家具，接近畫面中心位置的一大株棕櫚樹盆栽也很吸引人注意，在當時能夠在家中栽培這種熱帶植物并不容易，既可以表示財力不凡，又能彰顯女主人對博物學的熱愛。整幅畫作以暖色調為主，令整體氣氛更為閑適。
畫中主角在喝什么飲料？或許是來自土耳其的咖啡，或許是來自中國的茶葉，也很可能是從南美洲運來的時新飲料巧克力。和現在人們熟悉的塊狀形態巧克力不同，在相當長的時間里巧克力都是一種用水沖調可可粉做成的飲品。據說在它的家鄉美洲，阿茲特克人的統治者每天能喝五十杯。不過這種高級飲料是用辣椒調味兒的，我們很難想象到底是什么味兒。巧克力傳入歐洲后，喝法就和現在的可可飲料很類似了。可以確定的是，當時的法國人不管喝什么飲料，都會在里面加入大量的糖消弭原有的苦味， “能夠讓勺子豎起來”的甜飲品才是最受歡迎的——這些糖同樣來自對殖民地的掠奪。