信息|聽懂另一半等級|信息|哈羅德|地位|當西比

十三、潛在的不對等性
元信息是隱晦的，所以我們很難談到它們。當西比爾要求哈羅德告訴她為什么他就是不能找個人問路時，哈羅德給出的回答僅關于信息：問路沒什么意義，因為被問到的人可能也不知道怎么走，或者可能指錯路。
這在理論上是解釋得通的。在某些國家，當地人就算不知道方位也不會直說，而是會編一個告訴問路者。但這個解釋令西比爾感到失望，在她聽來毫無道理。她認為這種可能性相對低，而且他們肯定不可能每次都遇到。
造成他們不同處理方式的部分原因在于，西比爾相信一個人如果不知道答案就會直說，因為說“我不知道”對她來說毫無難度。然而，哈羅德卻認為說“我不知道”是一種恥辱，所以路人很可能會編一個答案來應付他們。
由于假設不同，以及這種框架的隱蔽性，哈羅德和西比爾永遠不可能發現這種差異的根源，只會對彼此愈發失望。在信息的層面對話是很平常的，因為那是我們最清楚的層面。但是，想在信息層面解決這種沖突是不大可能的，因為真正的動機埋在別處。
給予信息、指引或幫助對他人是有用的，但如果說這種行為具有不對等性，是因為在這個意義上，它使得等級產生：給予信息的行為將一方定位為專家，認同他們在知識方面更具有優越性，而將另一方定位為無知者，認為他們缺乏知識，這是地位等級協商中的一步。
我們很容易看到給予信息的人地位更高的實例。比如，父母向孩子解釋事物或回答他們的問題，老師向學生傳授知識。在人類學家別府春海看來，對這種動機的認知是日本餐桌文化對禮儀的一項要求的基礎：為了幫助聚會中地位等級最高的成員掌控談話，餐桌上的其他人要就他能提供權威性解答的話題向他提問。
就是因為這種潛在的不對等性，一些男性拒絕從他人處獲取信息，尤其當對方是女性時；而一些女性在陳述她們掌握的信息時會表現得很謹慎，尤其是面對男性時。
一位男性告訴我，我的觀點解釋了他妻子對某次事件的反應。有一次，他們開車前往的目的地她很熟悉，而他一無所知。他有意識地壓下了直接開走、自己找路的沖動，而是開口詢問妻子是否知道某條最佳路線。她給了建議，最后補了一句：“不過我不確定。我開車的話是會這么走的，但或許還有更好的路線。 ”
【信息|聽懂另一半】她的話是對權力的不平衡進行調整的舉動，這種不平衡是由她知道而他不知道的某件事造成的。同時，她也是在提前給自己打造臺階，預防他決定不采納她的意見的情況。再者，她是在將自己的指路說明重新定位為“只是一個建議”而不是“給予指令” 。